序章（第3/5頁）

奧內察覺到他的目光。“這次遠征，我是頭兒，”他繼續安撫他，“我以騎士的身份起誓，你所說的一切不會給你帶來任何傷害。好了——年老的女先知們說什麽了？為何一直平靜的曠野裏突然有邪惡的生物猖獗？”

易霍克咬了咬嘴唇。“她們說‘苔蘚王蘇醒了’。她們說他蘇醒在紫色弦月出現之時，就跟遠古預言裏的一樣。那些生物是他的仆人。”

“跟我講講他吧，這個苔蘚王。”

“呃……那只是些老故事罷了，奧內閣下。”

“沒關系，說吧孩子。”

“她們說，他的體形和人差不多，但身體卻是以林中之物組成。他的頭頂長著跟麋鹿一樣的角。”易霍克看爵士的目光一片坦然，“她們說他早就在這裏了，早於聖者，早於一切，世上僅只有森林覆蓋整片大地時他就存在了。”

奧內點點頭，像是早已知道一般。“可他為什麽要蘇醒？”他問，“預言裏說他會做什麽了嗎？”

“這是他的森林，”易霍克說，“他可以做任何他想做的事。不過預言裏說他蘇醒後，森林會報復那些對森林作惡的人。”他移開視線，“這也就是瑟夫萊出走的原因。他們害怕他會殺死所有人。”

“那你害怕嗎？”

“我不知道。我只知道……”他打住話頭，不知該如何往下說。

“繼續。”

“我有個叔叔，病魔纏上了他。表面上什麽都看不出來——沒有疼痛沒有傷口，也沒有發燒的跡象——但他卻變得日益衰弱，皮膚變得灰白，甚至連目光也遲鈍了。他的死亡來得很慢，一直拖到他都能聞到自己體內死亡的氣息才咽氣。”

“我很抱歉。”

易霍克聳聳肩：“森林——也在那樣死去，我想。”

“你怎麽知道？”

“我可以聞得出來。”

“啊。”爵士似乎陷入了沉思，於是所有人都默默無語地走著。

“這個苔蘚王，”奧內爵士最後開口道，“你有沒有聽人叫過他荊棘王？”

“那是烏斯提人對他的稱呼，奧內閣下。”

奧內嘆口氣，像瞬間蒼老了許多似的。“我也那樣想。”

“你們要找的就是他嗎，大人？就是荊棘王？”

“對。”

“那——”

他的話被馬丁突然打斷。“奧內大人？”這位修道士的臉看起來相當嚴峻。

“怎麽了，馬丁修士？”

“我又聽到那些聲音了。”

“在哪裏？”

“四面八方都有，而且越來越近。”

“是什麽，馬丁？你能告訴我我們要面臨的是什麽？是荊棘王的走狗嗎？”

“我不知道，奧內大人。我只知道我們被包圍了。”

“易霍克，你有什麽能告訴我們的嗎？”

“沒了，大人。我什麽都沒聽見。”

但很快他也聽見了。周圍所有的樹木都在呻吟，宛若一個個扭動的生靈。易霍克感覺森林似乎在縮小，樹與樹之間靠得越來越近，連接成偌大的一整片。馬匹開始焦慮地嘶鳴，連奧內的戰馬亞爾斯也不例外。

“夥計們做好準備！”奧內爵士低聲傳令道。

易霍克此時也瞥見了穿行於林間的影子。它們如困獸一般咆哮，從喉嚨裏發出一陣陣低啞的嗚咽，但模樣卻像極了一群或是赤裸，或是身披粗糙樹皮的男男女女。

奧內爵士舉起他的重槍催促馬兒小跑起來，其他成員也緊隨其後。隱隱約約地，易霍克似乎見到前方有幾個人影在晃動。

走得越近他的心就跳得越厲害。對方共有七人，一些男人，一些女人，渾身傷痕累累，而且赤身裸體——除了其中之一。此人站在他們的正前方，一張獅皮斜著裹住單肩，頭上伸出一對茸角。

“苔蘚王！”易霍克氣喘籲籲，雙腿發軟，膝蓋劇烈地抖動著。

“不，”馬丁說，“這是個人。那些茸角只是他頭飾的一部分。”

易霍克竭力控制住自己膨脹的恐懼，結果發現馬丁是對的。可惜的是，此種發現毫無意義。苔蘚王會巫術，他可以化作任何模樣。

“你肯定？”奧內問馬丁，心中存著跟易霍克相同的疑惑。

“他有人的氣息。”馬丁說。

“到處都是人。”高芮爾嘀咕著，他的頭轉來轉去，凝視森林的暗處。易霍克注意到另外三個修道士圍作一個小半圓，手按在了上弦的箭上，蓄勢待發。

馬丁驅馬來到易霍克身邊，低聲道：“緊跟著我。”

“易霍克，我的小夥子，”奧內說，“他們會不會是那些村民？”

易霍克細看了一下站在茸角人旁邊的男女。他們的目光很古怪，遊移不定，如醉酒一般恍恍惚惚。他們的頭發像一堆幹枯的稻草，亂作一團。

“差不離吧，”他回答，“樣子很像，不過也難說。”