序章（第2/5頁）

“看這裏，”馬丁說，“他們曾設法搭柵欄來著。”這點毋庸置疑，易霍克看到一些新砍的木材立在那裏。還有一些散亂的圓木，倒放一旁。

“小心，年輕人，”奧內柔聲道，“我們進去看看到底發生了什麽。”

但什麽線索都找不到。沒有屍體，也沒有爭鬥的痕跡。易霍克發現一個底部燒穿的銅壺。一定是被放在灶火上，直到水燒幹了都沒人管。

“我猜他們是突然失蹤的。”他對馬丁說。

“嗯，”修士回答，“他們肯定走得相當匆忙，什麽東西都沒帶。”

“他們在躲避著某種什麽，”易霍克說，“瞧他們門扉上的那些槲寄生——是為了抵制惡魔入侵。”

“對，還有那些柵欄，”奧內說，“護法大人是對的。這裏有了變故。起先是瑟夫萊離開森林遠走他鄉，現在是這些部落的族人。”他搖搖頭，“上馬，繼續前行。恐怕我們的使命比先前更緊迫了。”

他們急速穿越這片高地，把最大的那片鐵橡林拋在身後，轉而進入一片胡桃樹、楓香樹和艾睿樹組成的森林。

四周仍是那種怪誕的靜穆，馬匹也顯得焦躁不安。馬丁修士眉頭擰得不深，但似乎已經忘記了該怎麽舒展開來。

“跟上來，小夥子。”奧內回頭叫道。易霍克順從地驅馬上前，直至他的那匹暗褐色母馬與爵士的戰馬並肩而行。

“奧內大人？”

“唔。你現在是不是想聽剩下的那些故事？”

“是的，大人。我很想聽。”

“好，你記得我說到我在一條船上嗎？”

“記得，大人。在迎災號上。”

“沒錯。在瑞斯馗我們沖出了重圍，那些剩下的虬坤海盜四下逃竄。迎災號損毀嚴重，但在瑞斯馗有很多船，而且補給充足，天氣也不錯。所以我們認定可以到達寇本維。可是來了一陣暴風，我們受聖賴爾的眷顧被送去一座陌生的小島，大概是靠近悲嘆群島的某個島。我們坐上長艇劃了很久，上岸後給聖賴爾與聖維閏特做了一次祭禮，接著又派人去查看是否有當地居民。”

“有嗎？”

“算有吧。那些逃離的海盜有一半都在那島的避風岸上紮營。”

“噢。那肯定有麻煩了。”

“的確。我們的船已經壞得不成樣，無法撤離，而且船身太大也沒法隱藏。在被發現之前我們根本沒有時間準備。”

“那怎麽辦？”

“我徑直走向他們的營地，向海盜頭兒請求做一次公平的決鬥。”

“他接受了？”

“他不得不接受。作為海盜首領，必須表現得很勇敢，否則他的手下不會再跟他。如果他拒絕了我的挑戰，第二天說不定得跟他自己的人鬥上十次。為了幫他永久解決那些麻煩，我殺了他。”

“那後來呢？”

“我接著跟坐第二把交椅的人挑戰，然後是第三把交椅，如此繼續下去。”

易霍克咧嘴一笑：“你把他們都殺了？”

“沒有。在我決鬥時，我的人搶了他們的一艘船開走了。”

“扔下你？”

“對。是我命令他們那樣做的。”

“那後來怎樣？”

“當海盜發覺後，便抓了我作俘虜，當然決鬥也就結束了。他們確信教會會來贖我，所以待我相當不錯。”

“教會來贖你了嗎？”

“可能來過——我沒能等到那個時候。後來有個逃走的機會，我沒放過。”

“告訴我怎麽做到的。”易霍克請求道。

爵士點點頭。“下次吧，小家夥。該你告訴我了——你在這裏長大，村裏的年長者跟你說過很多故事，有關獅鷲，蠍尾獅——那些傳說中的怪獸，千年以來無人見過，現在卻忽然間滿世界亂跑。你是怎麽認為的，我的易霍克小家夥？你信那些傳說嗎？”

易霍克仔細地考慮了一番他的措辭：“我見過一些奇怪的足跡，氣味也很怪異。我表哥歐維爾說他看見一只像獅子的怪獸，但身上有鱗片，還長著一個老鷹似的頭。歐維爾不會說謊，他不喜歡嚇唬人，也不會看走眼。”

“那你是相信這些傳說了？”

“是的。”

“這些怪獸來自哪裏？”

“據說它們一直在沉睡——就跟黑熊會在冬天冬眠一樣，或者說像蟬，在土壤裏睡上十七年才破土而出。”

“你為何相信它們現在蘇醒了？”

易霍克再次躊躇起來。

“別這樣，我的小家夥，”爵士柔聲道，“我知道你們的長老對此守口如瓶，是怕被當作異端吧。如果我猜得沒錯，那你們根本用不著擔心。聖者的神秘總是圍繞在我們四周，沒有教會的指引，人們就會不小心迷失方向。但你住在這裏——你知道那些我不知道的事。還有傳說，遠古的歌謠。”

“是。”易霍克有些悶悶不樂。他瞥了眼高芮爾，不知他是否也有超出常人的聽力。