第六章 分岔路（第3/4頁）

“好主意。”她贊同道。

埃絲蘿德和她弟弟奧斯裏同樣滿頭金發，臉蛋也紅撲撲的。她十三歲，他十歲。他們有些面包和奶酪，埃斯帕還慷慨地加上了一大塊昨天的鹿肉。反正他沒時間好好處理鹿肉，他們吃不完的部分很快就得丟掉了。他們在一棵孤零零的柿子樹下找了個小土丘，看著那些奶牛。

“我們準備帶它們去哈梅斯，”埃絲蘿德解釋說，“去我叔叔那兒。不過我們得一路放牧過去。”

“那是哪兒？”埃斯帕問。

她的表情在說：連哈梅斯都不知道的家夥肯定沒見過啥世面。

“往那邊走，大概一裏格遠，”她說著，指向東北，“沿著紹普—克倫裏夫路往前。”

“我們也要去那邊。”薇娜說。埃斯帕本想在她提議同行前制止她。他可不想被牛群拖慢步子。可她看起來那麽憔悴，那麽虛弱，讓他沒法開口。

“你病了？”奧斯裏脫口而出。

“是啊，”薇娜說，“我們都得了病。不過它不傳染。”

“是啊，是龍蛇幹的，對不？”

他們已經離開了烏斯提地區，她的發音有點不一樣，但他絕不可能弄錯她的意思。

“對。”埃斯帕說。

“豪德瞧見了。”男孩神秘兮兮地說。

他姐姐狠狠敲了敲他的腦袋，“是埃絲蘿德，”她呵斥道，“我已經是大人了，別這麽叫我。我明年就要嫁人了，媽媽會讓你來跟我一起住，到時候你再這麽叫我，我就讓你吃草根。”

“可媽媽還這麽叫你。”

“那是媽媽。”女孩說。

“你們瞧見龍蛇了？”薇娜插嘴道，“在這兒的西面？”

“不，”她說，“那是它回來時的方向，我想。”

“這話什麽意思？”埃斯帕說著，身體靠近了些。

“它是在俞爾季前回來的，”她說，“那時候我跟媽媽的兄弟奧瑟爾叔叔去了邁爾那邊的田裏種黑麥。它就在芬恩河裏——就是匯進巫河的那條小河。我們瞧見它在水裏。周圍的人有好多都得了病，跟你們似的。”

“俞爾季前。”

“對頭。”

“也就是說，它是從沙恩林裏出來的。”

“噢，沒錯，”女孩瞪圓了眼睛，“要不它還能從哪兒來？”

這消息使埃斯帕振奮了一點，但也只有那麽一點兒。他猜對了一次：也許他剩下的那些“也許”都能成真。

“沙恩林是個怎樣的地方？”埃斯帕問。

“裏面全是鬼魂幻靈還有妖怪！”奧斯裏說。

“還有修女，”埃絲蘿德說，“別忘了修女。”

“你們知道有誰去過那兒嗎？”薇娜問。

“呃……不，”女孩回答，“因為每個到那兒去的人——就再也不會回來了。”

“除了爺爺。”男孩糾正道。

“對，”埃絲蘿德贊同道，“可他去的是林子的西邊兒。”

“你們是要去那兒嗎？”奧利斯問埃斯帕，“去沙恩林？”

“對。”埃斯帕點點頭。

男孩眨眨眼，然後看了看魔鬼。“等你死了，我能拿走你的馬嗎？”

通常喜怒不形於色的易霍克這時突然爆發了。他笑得那麽厲害，以至於傳染了薇娜，最後就連埃斯帕也發現自己咧開了嘴。

“你現在想要它，到時候就該後悔了，”他說，“‘魔鬼’對你來說恐怕太厲害了點。”

“才不呢，我能對付它。”奧斯裏說。

“你們倆估計還有多久能到哈梅斯？”薇娜問。

“兩天吧，”埃絲蘿德說，“我們不想走太快，它們會減膘的。”

“就你們兩個安全嗎？”

埃絲蘿德聳了聳肩膀，“從前比較安全，我想，”她皺起眉頭，用稍顯叛逆的語氣續道，“可我們沒啥選擇。自打我們老爹死後，就沒別人做這事了。而且我們以前也這麽幹過。”

薇娜看著埃斯帕。“也許我們可以——”

“我們不能，”他說，“我們不能。兩天——”

“去那邊談一會兒吧，埃斯帕？”薇娜說著，偏過腦袋作為示意。

“成。”

這兒除了走遠之外沒有合適的地方，薇娜走起路來又不太方便，所以他們沒離開多遠。不過用耳語交談顯得比較私密一些。

“你不像我病得這麽重，”薇娜說，“荊棘王救你的時候，發生了一些事，讓你變得更強壯了。你已經沒喝從芬德手下弄來的藥了，對不對？”

他微微頷首以示承認，“我還是感覺不舒服，”他承認，“可你說得對，我沒你病得那麽重。”

“離沙恩林還有多遠？”

他思索片刻。“三天的路。”

“我是說，以我們現在的速度。”

他嘆口氣：“四天，也許五天。”

她咳嗽起來，他不得不抓緊她，免得她倒下。

“我很肯定自己兩天之內就沒法騎馬了，埃斯帕。你得把我綁在馬上。易霍克可以撐得久一點兒，我猜。”