第六章 分岔路（第2/4頁）

“我有個新計劃，”三人烘烤鹿肉時，他告訴薇娜和易霍克，薇娜的狀況比今天早些時候更糟了，而且她顯然食不下咽，“不過看在這事對我們都很重要的分上，我希望你們倆也能幫忙考慮一下。”

“什麽計劃？”薇娜問道。

“莉希婭跟我們頭一回見面的時候提過。她說她聽說芬德去見了沙恩林修女。”

“嗯，”薇娜說，“我記得。”

“還有我們俘虜的那個家夥——他說芬德就是在那兒弄到龍蛇的。據說她就是怪物之母，我想這麽一來就說得通了。”

“你覺得芬德會回到那邊去？”薇娜問。

“也許會。也許不會。我想說的不是這個。如果他的龍蛇是從修女那兒弄來的，那解毒藥沒準也是。”

“噢。”薇娜說著，擡起頭。

“哈。”易霍克說。

“沒錯。你們倆都明白，我們是追不上龍蛇了。沒等追上我們就已經死了。它比我們快了好幾天的路程，是啊，它在陸上是走得比較慢，可我見過它爬動的模樣，跟馬不相上下。而且假使它又下了河……”

“所以你打算去找怪物之母，請求她給你解藥去解她的孩子的毒？”

“我不打算請求芬德，”埃斯帕回答，“也不打算請求她。”

“可我們知道芬德有解藥。”

“未必。或者說，照我對芬德的了解，他也只有給自己用的那份。”

“又或許根本沒有什麽解藥，”薇娜續道，“或許芬德跟斯蒂芬一樣，那毒素根本對他沒效果。”

“也有可能，”埃斯帕承認，“但主母恫雅就有真正的解藥。主母恫雅是個修女，所以沙恩林的那個女人也許……”他的聲音越來越小，最後聳聳肩。

薇娜思索片刻，接著虛弱地笑了。

“看到你能選擇溫和的解決辦法，就已經是萬幸了，”她開口道，“我去。”

易霍克許久沒有答話。

“她吃小孩兒。”他最後說。

“噢，”埃斯帕回答，“我又不是小孩兒。”

黎明時分，他們涉水從龍蛇路線的上遊處過了未然河，魔鬼一馬當先，破開薄薄的冰層。對岸的土地較為堅實，地勢迅速升高，轉為低矮平整，遍布柳樹和黃樟的山丘。等待太陽在遠方升起時，他們已經踏上了被牧場和田地——長滿郁郁蔥蔥，足有牛犢高度的冬小麥——分割成小塊的遼闊草原。樹木稀少疏落，就連半打以上聚在一起的情況都極為少見。埃斯帕不喜歡這麽開闊的環境：感覺就像天上會有東西朝他撲過來似的。誰又敢說不可能呢？能有半裏格長的龍蛇，也就能有這麽大個兒的老鷹。

彌登的人也多得要命，至少從前是這樣。他們不像靠近兩邊海岸的同胞那樣建起大型城鎮，但農莊還是很常見——一棟屋子，一座谷倉，幾座小房子——而且大約每隔幾裏格就有一座蓋有半打建築的貿易廣場。幾乎每座看起來像山丘的東西，上面都蓋著城堡，有些已成廢墟，有些噴吐著煙氣，顯示著有人居住的事實。那天從日出到日落，他們見到了三座城堡。由於這兒沒有太多能被誤認為小山的高地，這數字已經相當可觀了。

但實際上，他們頭一天什麽人都沒看見，因為他們基本上還是沿著龍蛇留下的痕跡前進，似乎每次視野裏出現房屋，他們便繞道而行。他們也沒看到任何母牛、綿羊、山羊或者馬匹。那東西需要進食，從現象看來，它或許吃得相當多。

可次日清晨，怪物的痕跡卻轉向了北方，偏離了埃斯帕的預定路線，把他們推上了分岔路口。檢驗他決心的時刻到來了——瞥向薇娜的一眼讓埃斯帕拿定了主意，他們前往東北方，朝沙恩林前進。

不到半個鐘頭，他們便遇見了一群正在覓食的母牛，旁邊還有兩個人。走近後，埃斯帕發現那是一男一女兩個孩子，最多不過十三歲。他們起初似乎想逃跑，可直到埃斯帕和同伴們來到五十碼開外，他們還站在原地。

“嘿！”女孩喊道，“那邊兒的是誰？”

埃斯帕擡起空空的雙手，“我是埃斯帕·懷特，”他吼了回去，“我是國王的護林官。這些是我的朋友。我們不想傷害你們。”

“護林官是啥？”女孩應道。

“我看守森林。”他回答。

女孩撓撓頭，掃視四周，似乎在尋找森林。“你迷路啦？”她問。

“不，”埃斯帕回答，“可我能靠近些麽？這喊來喊去的弄得我嗓子疼。”

兩個孩子看看對方，然後轉回臉來。“我不知道。”女孩說。

“我們還是下馬吧，”薇娜說，“他們給嚇著了。”

“他們害怕的是我，”埃斯帕說，“我會下馬的。薇娜，你幹嗎不先過去呢。不過別下馬，至少等到了那邊再說。”