第十三章 梭尼圖（第2/4頁）

他顫巍巍地轉身站起，再度望向德易院。

可是除了煙霧還是什麽都看不到，不過這沒關系。他能感覺到它的到來。無論主教施放出了怎樣駭人的力量，都不足以殺死那只龍蛇。

他顫抖著抓住宜韓的手臂，把他拉向馬匹。那邊還站著兩個人。其中之一是個穿著暗橙色牧師袍的年輕人，長著碩大的圓鼻子，綠色眼眸，若是他的腦袋更大些，那雙耳朵會顯得比較順眼。斯蒂芬認出另一個人是名叫衡內的獵人。他又老了些，大概有三十歲了，一張被日頭曬成褐色的面孔和滿口碎牙。在斯蒂芬的記憶中，他既能幹又直爽，待人粗野卻友善。

眼下他們都被自己失去聽力的事實弄得心煩意亂。

斯蒂芬揮舞雙手，吸引他們的注意。接著他做出撫摸地面的樣子，又指向身後德易院的位置，接著他搖頭表示“不”，再指向那些馬匹。另一名修士早已明白過來，衡內也急忙點點頭，翻身上馬，用手勢示意他們跟上。

或許是因為同樣被剝奪了聽力，那些馬似乎不如從前那麽暴躁了，相反，它們很願意離開。騎上馬背之後，斯蒂芬沒法通過大地感受到龍蛇，但他非常確定它正在逐漸逼近。肯定是順著氣味找來的，他想，就像獵犬，又或許它運用的是某種從未載入典籍的能力。他真希望自己先前能學得更認真些。

他們策馬穿過籠罩著怪異靜謐的森林，斯蒂芬他腦中思索著所有提及這種生物的傳說，可他印象最深刻的卻是那些用劍和長槍對抗並擊敗龍蛇的騎士故事。如今龍蛇就在遠方，看上去是那麽難以置信，所以斯蒂芬只好得出這樣的結論：就算那些故事有任何真實的成分，裏面所謂的龍蛇也只是他剛才看到的那東西的小號親族而已。

他還能想起些什麽？

它們居住在洞窟或深水中；它們囤積金子；它們的血液劇毒無比，但自相矛盾的是，這種血液在恰當的環境下又能轉化為神奇的力量。它們和龍很相似，但龍應該是有翅膀的。

而且龍蛇並非愚蠢的野獸。龍蛇應該擁有言談的能力，還有狡詐驚人、永遠在滋生邪念的頭腦。據說它們能夠施展魔法，他能想起的最古老的文字中暗示它們和司臯斯羅羿之間有某種特殊的關系。

他又想起了一幅雕刻，上面的圖案是手攥巨大角蛇的荊棘王。下面的說明是——

是——

他閉上雙眼，畫面浮現。

溫卡托·安拜姆。“龍蛇征服者”。

所以他該做的就是找到荊棘王，然後就能拯救他們。

斯蒂芬為此大笑起來，可卻沒人聽得見。不過宜韓大概以為他很痛苦，因為他的眼神顯得前所未有的擔憂：眼下這可是一項了不起的本領。

半個鐘頭之後，他們來到了低處的一片白樺林，然後橫穿滿是車轍的國王大道。拂曉的空氣新鮮而清爽。遠離龍蛇後，馬匹也平靜到了可以駕馭的程度。

斯蒂芬認為他們大體上是在朝北方前進，路線與易河平行，而河道應該就在他們的右方。地勢越來越低，也越來越潮濕，最後馬兒們開始在靜止的水中艱難前行。樹木開始稀疏，蕨類和香蒲卻長到一人多高，遮蔽了前方狹窄的路面——在斯蒂芬的眼裏，它也就是一條野獸踏出的小徑而已。

最後衡內帶領他們來到略高的地面，還有一條看起來有許多旅人走過的小路。他催促馬兒小跑起來，在踱步和快步之間變換著速度，約莫一個鐘頭之後，他們突然來到了一小叢房屋前面。

斯蒂芬覺得它不像是村莊，反而更接近某種大型農場，而且很顯然已經遭到廢棄。豬舍崩塌成一堆破破爛爛的粗木柵欄；最大那棟房屋的雪松屋頂上千瘡百孔。穿透堅硬泥土的野草早已枯死，院子周圍留有積雪的痕跡。

衡內騎馬繞過這一切，跑向略微隆起的山丘下面，來到一條湧動的河流邊。它細得簡直不像是易河。他下了馬，走向懸掛在兩棵樹之間、蓋著油布的某樣東西。有那麽片刻，斯蒂芬唯恐他拉開油布後，會有一具屍體暴露出來：他曾聽過某些山裏的部落就用這種儀式來令死者安息。

事實上，他弄錯了那東西的尺碼：那是一艘用繩子懸起的小艇，系繩索的位置正好高過艾睿樹上最高的一根水位線。它看起來狀況良好，而且足以容納他們所有人。

但不包括他們的馬。

衡內安排他們除下挽具和馬鞍，把它們放進船裏。這就很明顯了：易河流向北方，這正是他們要去的方向，但在維森城那裏，它會匯入白巫河，流向西面的伊斯冷。如果他們能找到合適的船只，或許能從維森逆流而上，但在途中某處，他們必須找到新馬匹，繼續向東北方向前進，才能到達巴戈山。而且這麽一來，也就不用考慮修理船只的問題了。