第一章 眾人之中（第3/4頁）

“哪裏？”

“明天再說。”他說著擺擺手，把問題甩向一邊。

“我是走著去，還是再被擡著去？”

“你可以走。如果你掙紮，就得被擡過去。”

斯蒂芬點點頭。“我們在哪？”

德留特打了個手勢。“如你所見，我們是在地底。一座哈喇族人廢棄的古窯洞。”

“真的嗎？”這讓他來了興趣。埃斯帕曾跟他提過哈喇族的窯洞，那些被稱為瑟夫萊人的古怪民族主要居住的秘密山洞。

在大多數人眼裏，瑟夫萊人是商人和戲子，是周遊地表世界的旅人。可這些只是少數。其他人不久前還居住在禦林中的隱秘洞窟裏。接著，他們離開了無數個世紀的家園，追隨荊棘王的腳步而去。

埃斯帕和薇娜就曾進過其中一個廢棄窯洞。而眼下，他似乎身在另一個窯洞之中。

“他們的鎮子在哪？”

“離這不遠，只剩廢墟了。我們已經開始夷平它了。”

“為什麽？”

“在整個禦林裏，所有人類和瑟夫萊的作品都必須被摧毀。”

“我還是得問，為什麽？”

“因為它們不該存在，”德留特說，“因為人類和瑟夫萊破壞了神聖的律法。”

“荊棘王的律法。”

“對。”

斯蒂芬搖搖頭。“我不明白。那些人——你們過去肯定都是村落和部族的成員。居住在禦林裏，或者附近。”

“對，”德留特輕聲道，“這是我們的罪孽。我們如今正在償還。”

“可他用了什麽法術來驅使你們？不是所有人都會受他的咒語影響的。我就見過荊棘王，可我沒變成史林德。”

“當然沒有。你沒有喝過大鍋裏的東西。你沒有立下誓約。”

斯蒂芬感到喉嚨發幹，世界似乎再次離他而去，圍繞著他旋轉了幾周後，以扭曲的面貌重新歸來。

“我們說得清楚點。”他說著，努力不讓語氣暴露他的出離憤怒，“這是你們自己選的？所有史林德都是心甘情願服從荊棘王的？”

“我現在已經不明白什麽叫選擇了。”德留特說。

“噢，那我說得簡單點吧，”斯蒂芬說，“我說‘選’，意思是自行做出決定。我說選，意思是有一天你們會撓撓臉，然後說‘以我的胡子起誓！我決定要像野獸一樣赤裸著奔跑，吞吃我鄰居的血肉，住在地底的山洞裏！’我說‘選’，意思是說，你們能否——這麽說吧——不這麽做？”

德留特垂下頭去，然後點點頭。

“那又為什麽？”斯蒂芬的怒火爆發了，“滿天諸聖啊，你們為何選擇變成卑下的動物？”

“動物可沒什麽卑下的，”德留特說，“它們是神聖的，樹也是神聖的，腐化墮落的是聖者們。”

斯蒂芬本想出言反駁，可德留特擺擺手，示意他住嘴，“我們之中有人從未背棄古道——也就是荊棘王之道。我們進行古老的獻祭。不過我們記住的，不是真正的記憶。我們的理解能力不夠完全。我們相信如果我們尊敬他，當他歸來時，我們就能得到寬恕。可荊棘王不懂何謂尊敬，或是事實與欺騙，或是任何人類美德。他只了解獵手與獵物，大地與腐朽，種子與春天。只有我們族人與他達成過一項協定，我們卻違背了它。因此，我們如今必須效命於他。”

“必須？”斯蒂芬說，“可你剛說過，你們有選擇。”

“這就是我們所選的。如果你是我們的一員，你也會做出同樣的選擇。”

“不。”斯蒂芬冷笑起來，“我想我不會。”

德留特突然站起身。“跟我來。給你看樣東西。”

斯蒂芬跟著他，小心翼翼地繞過史林德們。除了全都不著寸縷之外，睡著的他們看上去就像普通的男人和女人。他忽然想到，直到現在為止，他都很少有機會看見女人的裸體。他十二歲的時候，有次和幾個朋友透過墻縫偷看女孩換衣服。不久前，他碰巧瞥見了正在洗澡的薇娜。他所見的光景似乎每次都會穿透他的雙眼，經由腹部，直至欲望滋生之處。有時候，僅是想象女人的衣服下面可能的模樣都是極大的愉悅。

如今他能看到成群的女人，有些相當漂亮，全都像被聖者創造出來時一樣赤身裸體，可他卻只感到極度的厭惡。

他們涉過一條淺溪，很快離開了火光的範圍。

“把你的手放在我肩上。”德留特指示道。

斯蒂芬照做了，跟著他穿過黑暗。盡管聖者祝福過他的感官，可沒有了光，他還是無法視物。但他能從腳步聲的回音大致聽出洞窟的形狀，因此他留心記下了每次轉彎，還有轉彎前所走的步數。

此時，蒼白的新光源在前方閃耀，當他們踏上某個地底湖泊多石的湖岸時，有條小艇就在那等待著他們。它被繩子系在光滑的石灰巖碼頭上。德留特招呼他上船，很快，他們就開始橫渡這片黑曜石般的水面。