第八章 艱難抉擇（第2/2頁）

“噢，那我們一定得追上去。”薇娜說。

“稍等一下，”尼爾說。他仍在打量這遍野的橫屍，“我有很多事想不通。這些攻擊我們的東西就是在我們出發那天，你向女王描述的史林德嗎？”

“正是如此。”埃斯帕承認道。他開始有點不耐煩了。

“它們效忠於荊棘王？”

“答案相同。”埃斯帕答道。

“那這是什麽？”尼爾指了指某只尤天怪被啃掉一半的殘軀。

埃斯帕看著那東西，心想：要是斯蒂芬看到這只被分屍的怪物，肯定會興致勃勃地研究一番的。

這只尤天怪的身上沒有皮膚，而是蓋滿了角質圓片，和烏龜的尾部有些相似。在這些圓片的接合處，黑色的毛發根根豎立。根據埃斯帕的經驗，這些天生的鎧甲足以擋開箭矢、匕首和斧子，可那些史林德不知用什麽法子撬開了那些圓片，挖開了血肉，令原本緊密包裹在它胸腔裏的潮濕器官暴露在空氣中。那東西的雙眼被剜了出來，頜骨下部折斷，更被扯去了一半。一條自肩膀處斷裂的人類手臂卡在它的喉嚨裏。

“我們叫它尤天怪，”埃斯帕說，“以前對付過一只。”

“可這些是被史林德們幹掉的。”

“對。”

“根據你的說法，在我們所有人之中，史林德只攻擊了尤天怪和斯蒂芬。”

“看上去是這樣沒錯，”埃斯帕語氣生硬地贊同說，“我們確實是這麽說的。”

“可你卻覺得它們把斯蒂芬活捉走了？”

作為回答，埃斯帕轉過腳跟，緩步走向最後看見他朋友的地方，那棵橡樹彎曲得極不自然的枝條仍舊垂落在地上。其他人跟著他走了過去。

“我見過史林德們殺戮的樣子，”他說，“它們要麽當場吃掉死者，要麽把死者扯碎然後丟下。這兒沒留下任何一種情況的痕跡，所以它們肯定是把斯蒂芬和易霍克帶走了。”

“可它們為什麽只帶走他們倆？”尼爾強調道，“他們有什麽特別之處？”

“這重要嗎？”薇娜憤怒地質問，“我們得把他們弄回來。”

尼爾漲紅了臉，可他卻把雙肩聳得更高，又昂起了下巴。

“因為，”他說，“我明白失去夥伴的感受。我了解對朋友和對主君的兩種忠誠之間的沖突。可你們發過誓要效忠女王陛下。如果你們的朋友死了，那麽死者已矣，再也沒什麽可做的了。如果他們還活著，他們能否繼續活命也不是你們所能控制的。我懇求——”

“尼爾·梅柯文，”薇娜說。她冰冷的語氣中帶著狂怒，“荊棘王在卡洛司出現的時候，你也在場。我們在那裏共同戰鬥，又在鄧莫哥並肩作戰。要不是斯蒂芬，我們早就死了，就連女王陛下也一樣。你不能這麽冷血。”

尼爾嘆了口氣。“薇娜女士，”他說，“我沒打算傷害或是冒犯你。可首先，我們所有人——除了卡佐——都是克洛史尼君王的臣屬。我們對她的忠誠才是最重要的。如果你有異議，就請想想看：我們在離開鄧莫哥之前都立下過誓言，要侍奉王位的正統繼承人安妮，保證她登上王位，哪怕為之付出生命。”

“斯蒂芬和易霍克也立了誓，”他的聲音擡高了少許，“而我們已經失去了她。有人把她從我們面前帶走了，我們這些本該護衛她的人又數量銳減。現在你又提議要進一步分散實力，女士。請記得你答應過，要幫我找回安妮。聖者啊，我們甚至都不知道斯蒂芬和易霍克是否還活著。”

“我們也不知道她是否活著。”埃斯帕反駁道。

“你可是直屬王室的禦林看守。”尼爾抗議說。

埃斯帕搖搖頭。“事實上不是。我已經被免職了。我先前去找護法述職，他責令我去幹掉荊棘王。而且剛才抓走斯蒂芬的那些家夥是荊棘王的奴仆，所以我猜它們會領著我到荊棘王那兒去的。”

“就是那個護法在幕後操縱鄧莫哥的謀殺和巫術活動，而且很可能跟卡洛司的刺客們同流合汙，”尼爾指出，“他是你的合法君主的敵人，因此你不必對他負有任何義務。”

“誰又說得清呢，”埃斯帕咕噥道，“另外，如果我像你說的是個禦林看守，那好，那這片森林就是我的管轄範圍，我必須得去把事情弄個清楚。”

“總之，怎麽決定是我的事。”

“我知道這事取決於你，”尼爾說，“可我是這兒唯一能替安妮說話的人，我懇求你考慮我的意見。”

埃斯帕迎上騎士懇切的目光，接著望向薇娜。他不清楚自己想說什麽，可森林那頭傳來的聲音幫他省下了說話的工夫。

“聽到沒？”他問尼爾。

“我聽到了動靜。”騎士回答。他的手移向了劍柄。

“騎手，數量很多。”埃斯帕咆哮道，“我說，這事回頭再談，先去瞧瞧又有什麽新麻煩來了。”