第八章 艱難抉擇

埃斯帕因薇娜的驚叫轉過身去，恰好看見斯蒂芬被拉下了樹。

這一幕顯得莫名的熟悉，而埃斯帕半晌才明白原因所在。這就像一場瑟夫萊木偶戲，像是世界的微縮模型，半點也不真實。在這樣的距離，斯蒂芬臉上的表情不比提線木偶更豐富，而當他最後一次仰望埃斯帕時，臉上已經只剩下漆黑的眼眶和環形的嘴部輪廓。

然後他不見了。

緊接著，另一個身影闖入了他的視野。他在遠處拙劣地模仿著斯蒂芬，手中的匕首閃爍微光，堅定地松開樹枝，蕩入那些高舉的手臂組成的“樹叢”和分為五瓣的“花朵”之中。

易霍克。

附近某處，一聲刺耳的怒吼傳入埃斯帕的耳中。一部分的他茫然地思索著聲音的主人，可片刻之後，當他感到喉嚨的痛楚時，才意識到叫喊者就是他自己。

他開始沿著樹枝前進，可什麽都做不了。薇娜又尖叫了一聲，聲音和男孩的名字有幾分相似。埃斯帕望向那邊，心臟頓時凝固在胸腔裏：斯蒂芬的臉又出現了一次，上面血跡斑斑，接著又消失在人群中。

他沒看到易霍克再次出現。他擡起弓，思索著自己該射向誰，又是怎樣的奇跡一擊才能拯救他的朋友們。

可他胸膛裏那個冰冷的硬塊清楚真相：他們已經死了。

復仇自他心中湧現。他依然射出了這一箭，一心想再殺死一個敵人，並期盼能有足夠的箭矢將它們屠殺殆盡。無論在整個世界失去理智之前，他們有怎樣的身份，他都不在乎。農夫，獵人，父親，兄弟，姐妹——他不在乎。

他看著薇娜，看著那雙淚水漣漣的眼睛，看著她全然無助的神情，就像他在鏡中的倒影。她的目光在懇求他做些什麽。

他的求生本能敦促他轉過身，把最後幾支箭用在那些仍在攀爬樹木的史林德身上，可他驚訝地發現它們不見了。在他的注視中，最後一個襲擊者從樹上躍下，就像浪濤沖上砂石海灘，接著退入海中一般，這群形體怪誕的生物也奔流而去，湧入暮光之中。

不過幾下心跳的工夫，周圍就只剩下它們在林中穿行時的輕響。

埃斯帕繼續蹲伏著身子，目送它們遠去。他感到難以置信的疲倦，蒼老，以及迷茫。

“又下雪了。”過了半晌，薇娜說。

埃斯帕略微聳聳肩，對這事實表示贊同。

“埃斯帕。”

“好了。”他嘆口氣，“過來吧。”

他在樹枝上站起，幫她從高處爬下。她用雙臂環繞著他，而他們就這麽緊緊抱著，過了好一會兒。他意識到那兩個士兵在看他們，可他不在乎。溫暖和她的氣息讓他感覺很好。他想起她初次吻他時那種迷惑和興奮，他想要回到那個時刻，回到一切都變得如此令人困惑之前。

回到斯蒂芬和易霍克死去之前。

“嗨！”有個聲音在樹下喊道。

埃斯帕的目光越過薇娜沾滿雪花的卷曲長發，看到了騎士尼爾·梅柯文。那個維特裏安劍士，還有女孩奧絲姹就站在他身邊。他的心頭湧起一股無名之火。這三個人，還有那些士兵——他們幾乎和陌生人沒有區別。憑什麽他們能夠活命，而斯蒂芬就得被撕成碎塊？

見他媽的鬼。他還有事要做。

“放開我，”埃斯帕粗聲說著，拉開薇娜的胳膊，“我得跟他們談談。”

“埃斯帕，那可是斯蒂芬和易霍克啊。”

“是啊。我得跟這些人談談。”

她放開了他，而他躲避著她的目光，幫她爬下樹去，他們避開堆積在樹根旁的屍體，提防著個別存活下來的史林德。可它們紋絲不動。

“你們都沒事吧？”他問尼爾。

騎士點點頭。“全靠聖者的慈悲。那些東西對我們完全沒有興趣。”

“這話什麽意思？”薇娜詢問道。

尼爾擡起手。“我們朝奧絲姹的看守們進攻的時候，它們就從森林裏湧出來了。我砍倒了三四個，才發現它們只想繞過我們跑過去。我們躲在樹上，以免被它們踩成肉醬。等它們過去以後，我們跟綁架奧絲姹的那些人打了一場。我們被迫殺光了它們。”

奧絲姹仿佛贊同般地點點頭，可似乎顫抖得太厲害，沒法說話，只顧緊抓著卡佐不放。

“它們繞過了你們，”埃斯帕重復了一遍，努力想弄明白，“然後它們就來追趕我們了？”

“不，”薇娜沉思之後說道，“不是我們。它們在追趕斯蒂芬。它們一抓住他就走了。易霍克……”她的雙眼因期待而張大。“埃斯帕，要是他們還活著呢？我們沒有真的看到——”

“對。”他說著，在腦中琢磨起種種可能。畢竟，他們過去也有以為斯蒂芬已經死去的經歷，而且還看到了他的屍體。

薇娜說得對。