中卷 35（第2/3頁）

三人圍著剛洗完澡穿著睡衣坐在餐桌邊的妙子，繼續談論這件事。

“腿是從什麽地方切斷的呢？”幸子問。

“從這裏切斷的……”妙子說著從餐桌下抽出腿來，在睡衣上邊用手掌模仿切斷大腿的動作給他們看，又急急忙忙在那裏做了一個祓除不祥的動作。

“你看醫生做手術了？”

“看了一下。”

“做手術時你在場嗎？”

“我在手術室隔壁的房間裏等著……中間是玻璃窗，看得見做手術。”

“就算看得見，你怎麽看得下去呢？”

“我本來不想看，可是有些害怕，不知不覺地就想看看，終於掃了一眼。板倉的心臟非常可怕地跳動著，胸脯一起一伏，大概全身麻醉了就是那個樣子吧，要是二姐，就連這個你也看不下去。”

“不說這個了！”

“看到這個我倒不在乎，但是，最後我看見更可怕的了。”

“別說了！怎麽還說？！”

“就像剛截開的牛腿。”

“住嘴！小妹！”雪子申斥她。

“病名現在知道了。”妙子對貞之助說，“是壞疽。在磯貝醫院的時候，鈴木大夫不肯講，可是，到了自己醫院以後就告訴我們了。”

“嗯，壞疽痛得那麽厲害嗎？還是弄那耳朵才得上這病的吧？”

“唉，到底是不是那個原因，那就搞不清楚了。”

後來才知道，這位鈴木院長在同行中名聲也不太好。連當地的兩位一流的外科大夫都認為無法搶救而拒絕做手術的病人，他卻以不保證手術成功為條件接受了，想來有點不可理喻，但說不定就是諸如此類的做法，使這位院長名聲不佳。當天晚上，妙子並沒注意這一點，只是覺得這麽大一棟房子，似乎沒有別的住院病人，寂靜，清閑，看來是個很不景氣的醫院。另外，這座建築像是由從前的外國人的邸宅改建的，令人看到它便想起明治時代的舊式洋房。或許是這些緣故吧，走廊上的腳步聲震得高高的天花板響起回聲，像一所空曠無人的兇宅。事實上，妙子從踏進醫院大門第一步的那一瞬間，就覺得一股冷颼颼的陰風迎面襲來。

病人手術後給運回病房，從麻醉中蘇醒過來，仰視著站在床前的妙子，悲痛地喊道：“啊！我成了瘸子了！”盡管悲痛，卻是從磯貝醫院以來不斷呻吟的病人，像正常人一樣說的第一句話。而且，這一句話也表明，那個被視為呻吟的怪物的病人，當時已經意識到自己處於什麽樣的狀態，也很明白自己身旁在進行著什麽樣的交談。無論如何，看到病人已不再連連喊痛，似乎遠比剛才好多了，妙子也就放心了。妙子心想，他是否僅僅失掉一條腿就得救了呢？想象過他恢復健康後拄著拐杖走路的模樣。然而實際上，病人只是在區區兩三個小時內得到了一點點安靜。

正是這個時候，奧畑商店的幾名店員和啟少爺趕來了，而妙子也看到了他的手術結果，正好趁機離開。再加上，板倉的妹妹知道妙子和啟少爺以及哥哥之間的糾葛，所以她設法讓妙子盡快離開。不過，妙子對送她到大門口的妹妹說：“要是有什麽突然變化，無論什麽時候都請通知我。”而且對來接她的汽車司機，妙子也拜托道：“說不定今天晚上還得麻煩你起來一次……”

妙子一邊說“累了，累了”，一邊對三個人說了這一大通話後便就寢了。次日淩晨四點，果然不出所料，她又被從醫院來的電話弄了起來，返回醫院去了。到天亮時，幸子仿佛在夢中聽見汽車從前門開出的聲音。她想“啊，這是小妹出去了”，旋即又迷迷糊糊睡著了。此後不知過了多久，拉門給拉開了一寸光景：

“太太，”這是阿春的聲音，“剛才小妹來電話說，先告訴您一下，板倉先生已經去世了。”

“現在幾點了？”

“六點半左右吧。”

幸子原想再睡一陣，可怎麽也睡不著了。貞之助當然也聽見了，睡在書房裏的雪子和悅子八點時起床後，也從阿春那裏聽說了。

中午時分，妙子回來了。她說，從那以後，病情再度惡化，雖經妹妹和幾個店員輪流輸了血，仍然毫無效果，板倉雖然腳不痛了，但是病毒卻侵入了胸部和頭部，他在可怕的苦悶中咽氣了。妙子從沒見過病人如此痛苦地離開人世。直到臨終前，板倉仍然意識清楚，向守候在床前的父母、兄弟姐妹、朋友一一告別，並再三感謝啟少爺、妙子在他生前給予他的恩德，並祝願他們將來幸福；對蒔岡家的人，包括先生、太太、雪子姑娘、悅子小姐，都一一道出姓名，連春丫頭也說到了，請向他們大家問好；那些徹夜守候的店員們，因為要上班徑直從醫院回商店去了；啟少爺和板倉的親屬一道把遺體護送到田中的家裏，妙子也跟隨前去了，現在才回來；啟少爺還留在那裏幫著料理後事，那些親屬們一口一個“少東家”地稱呼著他。定於今明兩晚設靈堂守夜，後天在田中的家裏舉行告別儀式等。這時的妙子，雖然因看護的勞累、睡眠不足而稍顯憔悴，但是表情和動作十分鎮靜，連一滴眼淚也沒流。