第216章 都市言情鍍金歲月（第3/9頁）

幾乎是男仆關上仆從打掃房間專用小門的瞬間，書房的正門就打開了，還穿著晨衣的保羅·克魯格邁著大步走了進來。就伊莎貝拉讀到的記錄而言，他今年該有７０歲了。在這個年紀，他的鬢發胡須不可避免地轉成了灰白色，稀疏地覆蓋在他的腦袋上，但那雙眼睛卻絲毫不顯老態。就像稱霸了草原多年的雄獅，在平靜中，仍然蘊含著不可小覷的戰力。

“你不是庫爾松勛爵，喬治·斯賓塞－丘吉爾先生。”

這是他開口的第一句話，說的是不太熟練的英文。

“是的，我的確不是。”康斯薇露開口說道，她就站在伊莎貝拉後面，從她的肩膀注視著保羅·克魯格，“請原諒我使用了庫爾松勛爵的名諱，我昨晚與塞西爾·羅德斯有著一場不甚愉快的會面，此時他正在城中大肆搜尋著我的蹤跡——誠實地說，我的確沒有進入您的國家的許可，也會因此而被抓捕。”

“然而，你還是站在了我的面前。”保羅·克魯格道，他換成了南非荷蘭語，氣勢十足的視線沒有離開過伊莎貝拉的雙眼。

“是的，克魯格先生，在這點上，我的確得到了您的允許。”康斯薇露不卑不亢地說道，如果換成伊莎貝拉，此刻她的回應或許會更加激進些，但康斯薇露有自己的風格，這是她的談判。

“請原諒我在這兒接待你，而非是在一個更正式的場合。”保羅·克魯格示意伊莎貝拉在書桌前的扶手椅上坐下，自己也在書桌後落座了。一邊說話，他一邊整理著書桌上雜亂無章堆著的紙張。康斯薇露瞥了幾眼，發覺那都是與這一次戰爭有關的分析，“持久戰”“補給”“失敗”這幾個字在被掃落地下前映入了她的眼簾。看來就連總統自己也不怎麽看好這場戰爭，她思忖著。

“當我收到你派人送進來的信件時，我就知道這絕不可能是庫爾松勛爵的意思，也知道這不會是一場能被人民委員會得知的會面，因此便囑咐我的管家將你帶來了這兒。總統辦公室裏人多耳雜，但在這兒卻不會有任何人打擾到我們。我的確聽說羅德斯在城中追捕一個入侵了他家的小偷，但我怎麽也想不到那竟然會是大不列顛派來的外交團的負責人。”

“你們給予了原本該是敵人的人太多在這個國家的特權。”康斯薇露說道，這既是她的想法，也是伊莎貝拉的肺腑之言。

“如果由我來決定的話，塞西爾·羅德斯絕不會被容許踏上任何一寸屬於布爾人的土地。很可惜的是，半個第一議院（人民委員會中真正掌握有實權的議院，相當於英國的上議院）中的議員都通過他的生意賺錢——就我所知，塞西爾·羅德斯甚至利用他的影響力操縱了幾個選區的選舉結果，就為了能讓那些與他關系親密的‘朋友’當選。”

“然而，我們接下來要談論的事情，克魯格先生，”康斯薇露意味深長地說著，伊莎貝拉配合著舒展了身子，十指相扣著放在膝蓋上，“卻需要您真正地做出決定。”

她的意思很明顯——您有這個能力為共和國獨自做出決定嗎？

保羅·克魯格坦然地注視著她們，與塞西爾·羅德斯不同，他沒有提出為她們提供任何飲料茶水，甚至是吃食，似乎是明白這場談話並不需要那些假惺惺的客套。“那取決於你將要與我談論的是什麽事情，丘吉爾先生。”他說道，“你代表的是維多利亞女王陛下，而非庫爾松勛爵所代表的索爾茲伯裏勛爵，是嗎？”

“是的。”康斯薇露承認道，“而我將要與您談論的，克魯格先生，將會事關德蘭士瓦共和國的未來存亡。”

“那麽，我就能做出決定。”保羅·克魯格坐直了身子，保養得當的雙手交握著放在書桌上，目光如炬，“塞西爾·羅德斯也許拉攏了半個第一議院，但剩下的那一半與我一同經歷了半個世紀的起伏，他們不會質疑任何我做出的決定。”

康斯薇露明白了，塞西爾·羅德斯的去留只是政治博弈，而國家存亡對眼前這個老人來說，卻是值得用性命去捍衛的攸關之事。

“英國願意與德蘭士瓦共和國和解，”於是，她開口了，“前提是，德蘭士瓦共和國願意放棄獨立權，徹底成為英國的殖民地。”

*Albert*

這場仗開始了多久，５分鐘？１０分鐘？一年？整個世紀？阿爾伯特已經說不清了。

為了應對布爾人，他命自己的士兵在克隆斯塔德附近挖出了一圈圈鋸齒狀的塹壕。時間很有限，要挖得多，挖得長，要得將整個克隆斯塔德的前方平地都囊括進去，要能容納得下六千多名士兵，就沒法挖得深，那些塹壕只能讓一個成年男性蹲著躲藏在裏面，目的除了為步兵提供掩護，也是為了要讓騎兵無法對克隆斯塔德發起沖擊。