第216章 都市言情鍍金歲月

*Isabel*

伊莎貝拉決定將保羅·克魯格, 德蘭士瓦共和國的總統交由康斯薇露來談判。

這不僅是因為她會說荷蘭語，也是因為伊莎貝拉認為這麽一來, 為了終止第二次布爾戰爭必須拿下的三巨頭——塞西爾·羅德斯，德國, 以及德蘭士瓦共和國就均勻地平分給了他們三個人對付。她希望康斯薇露也能參與到這件大事中, 盡管歷史不會記下她的名字，但對伊莎貝拉及她而言，卻會具有不可替代的意義。

前一晚，他們在山上的帳篷中過了一夜。山腳下的比勒陀利亞已經亂成了一鍋粥，全副武裝的警察穿行在城市中, 挨個挨個地打開那些難民的帳篷, 粗暴地將裏面熟睡的人群拽出問話；每個旅館的門都被重重敲開, 睡眼朦朧的旅客被趕到了大街上，瑟瑟發抖的老板裹著睡袍接受著盤問。直到快要天亮, 這出鬧劇才落下了帷幕——塞西爾·羅德斯自食惡果，他將成千上萬的難民趕入了比勒陀利亞, 如今他的這一舉動卻成了掩護伊莎貝拉等人行動的最好屏障。

但溫斯頓仍然認為安全起見，他們不該在城中久待，最多不能超過２天, 而且每晚都得更換露營的地點。於是，伊莎貝拉與溫斯頓決定分頭行動，他前去與德國大使談判，而她則去拜訪保羅·克魯格。伊莎貝拉將斯賓塞－丘吉爾家族的戒指交給了溫斯頓。德國大使不太可能知道喬治·斯賓塞－丘吉爾長什麽模樣，而這枚戒指該足夠證明他的身份了。

塞西爾·羅德斯也明白, 以目前這座城市的擁擠混亂程度，想要在白天尋找到他們，是一件不可能的事情。因此伊莎貝拉與溫斯頓約定好了，無論行動結果如何，至少要在傍晚前脫離城市，並在事先踩好的地點碰面，安娜會留在那兒，守著他們大部分的行李與馬匹。還在克隆斯塔德的時候，伊莎貝拉就已經給她的父親發了一封電報，請他派來一艘遊艇在馬普托（斯威士蘭重要港口城市）等著他們。一旦他們成功了——或失敗了而不得不逃走——這就是他們脫離南非的路線。

在要如何與德蘭士瓦共和國的總統碰面這一點上，伊莎貝拉更偏向於潛入，就像與塞西爾·羅德斯對峙的那一次一般。但是康斯薇露否決了這個提議——潛入對塞西爾·羅德斯那樣的小人而言，是個不錯的手段。她那時說道，但保羅·克魯格是個正直且勇敢的布爾人，他值得我們光明正大的拜訪。

伊莎貝拉知道保羅·克魯格是個怎樣的人，早在阿爾伯特親王號上她就看了許多與他有關的記錄，知道他出身良好，盡管沒有接受除了聖經以外的任何教育，卻不妨礙他對政治有著獨到的遠見，並在整個德蘭士瓦共和國的崛起過程中起到了決定性的作用。

第一次布爾戰爭結束後，保羅·克魯格率領著代表團前往倫敦，確保德蘭士瓦共和國在戰後獲得的獨立權。不少英國大臣在這次會面中，都將保羅·克魯格描繪為一個“熱情隱藏在良好的舉止下，堅毅則顯露在他正直而富有尊嚴的舉止中”的男士，認為他“對自己的祖國有著無與倫比的熱愛”。也正因為如此，伊莎貝拉才選擇了從他下手，而不是試圖與南非政府的人民委員會直接和談。然而，如果連他都無法看到終止這場戰爭，重新成為英國殖民地能帶來的好處，同意與英國簽署結束戰爭的公約，那麽哪怕是上帝也無法阻止這場戰爭繼續下去了。

於是，在這天的清晨，伊莎貝拉來到了總統府的鐵門前。

*Albert*

這是一個如此美麗的早晨，它不該帶來一場戰事的開啟。

這是阿爾伯特騎在馬上，靜靜地等待在克隆斯塔德的谷地中時的想法。

可對即將要爆發的戰事而言，這又是一個無比完美的清晨，日光不到６點就已升上頭頂，驅散開了夜晚遺留在大地上的晨霧，使得阿爾伯特四散在克隆斯塔德附近的偵察隊立即便發現了布爾人悄悄逼近的隊伍。他們連夜行軍，沒有停下，給大炮的輪子還有馬蹄上都包裹了碎步，遮掩住了行動的聲音，卻沒法遮住敵方的雙眼。

先前阿爾伯特曾猜測過，布爾人或許會先派來一支先頭部隊，想要試探英國究竟在克隆斯塔德投入了多少兵力。但布爾人並沒那麽做，從偵察隊回報的消息來看，他們已經集中了大部分從中線及西線撤回的軍隊，人數約莫在３萬左右，看來是打算一鼓作氣地打下克隆斯塔德——他們知道馬爾堡公爵駐守在這兒，也知道倘若能擊敗他會意味著什麽，因此不惜孤注一擲。他們想要打克隆斯塔德一個措手不及，阿爾伯特知道這一點。

情況比他估計得還要糟糕，但阿爾伯特別無選擇。防禦也是一種進攻，也需要把握時機，而他的時機就是現在，盡管對方的人數近乎是他的４倍。布爾人的軍隊才歷經長途跋涉，士兵恐怕又累又餓，筋疲力盡；而且，他們進攻來的方向剛好便面對著太陽升起的方向，這會嚴重幹擾槍手的視線；更重要的是，布爾人的兵力大部分由騎兵組成，一旦遭到襲擊，他們本能地就會散開，自發地組成小隊——這是上一次布爾戰爭中打遊擊戰留下的經驗，組成大型騎兵隊作戰一直都不是他們的強項，這需要長期且大量的軍事訓練，布爾人沒有這個條件。