三十八

隨著中國原材料的采購比例越來越大，喬瑟夫把秋棠提升為采購經理，專門負責公司的采購業務。

還有部分原材料國內做不了，依然需要在美國當地進貨，有一兩種東西甚至還需要從日本和歐洲進貨。這時秋棠發現做這份工作自己的英語水平差得太多，倍感壓力。

英語水平不是靠認真仔細的工作態度就可以解決的。秋棠從中國采購原材料時，已經下過工夫熟記各種生化產品、中間體的名稱，但那些認識的單詞從別人嘴裏說出來時她就抓不住，便要請人家再說一遍，她自己說的對方常常聽不大懂，也要讓她重復，這讓她甚為尷尬。有個廠家要提價，她想跟人家說，不能她一負責采購就提價，卻詞不達意，只有幹著急。

當上采購經理不過一個星期的時間，她上火上到嘴角起泡生瘡。

和曉華聊起這事兒，曉華說：“你想提高英語聽說能力，表達能力，容易得很，我們學校有晚上上課的成人課程，我去查查，你去進修一下，很快就能看到進步的。”

“對啊，這是個好主意。”秋棠說，“正好我這一陣兒不那麽忙了，能去學學肯定會有幫助。”

曉華當晚就幫秋棠打印出了適合她上的兩門課，一門是商業英語口語，一門是演講基礎。都是晚上上課，每周一次。

秋棠問：“第一門課看著正適合我，這演講學它幹什麽，去學演講能提高英文？”

曉華說：“很多不善言辭的美國人都去上這個課的，能大大提高當眾表達能力以及和人交流的能力，你去上了就知道了，會比第一門課對你的幫助更大的。”

秋棠想既然曉華這麽說那就去試試吧，哈佛開的課肯定差不了，能多學點總是好的。

周一晚上秋棠去上商務英語口語課，老師是個幹練的中年婦女，上課時她先設定出來一個商業活動場景，將在該場合談話的要點、身體語言等等還有其他注意事項，一點點分析給大家聽，然後就讓同學們分組演練。

秋棠的英文水平有限，每句話她都要在腦子過一遍才能說出來，不像其他同學表達沒有問題，是來學談話技巧的，她和別人根本不在一條起跑線上。好在是小組討論，同學們都比較體諒她，她說得少點、慢點，也就混過去了。

周三晚上的演講課卻完全不同，那個老師也是先講了講概論，然後他馬上就出了一個題目，讓大家醞釀幾分鐘之後，一個一個到前面即席演練。

第一堂課給的題目很簡單：在兩分鐘內作一個自我介紹，要求讓人印象深刻，能夠記住你。

秋棠坐在那裏緊張得兩條腿不受控制地抖著，腦子裏一片空白。原來以為這個演講課是以老師講解為主，學些理論知識，誰知一上來就動真格的。

她最怕當眾講話了，別說用英文，就是用中文她站在人前都是面紅耳赤地說不出話來。過去她和生人說話都會臉紅，最近因為業務關系和陌生人打交道多了，已經從容了很多，但是讓她當眾講話，她依然感到要命一樣的恐怖。

她腦子裏唯一一個念頭就是溜吧，這課沒法上了。第一次課本來就是試聽，學校有規定，如果不滿意，學費可以退，或者再選一門其他課程。

秋棠想起了“濫竽充數”的故事，如果那商務英語是“合奏”，自己可以蒙混過關的話，這演講課就是“獨奏”，要露怯的，唯有溜之大吉一途。

她的眼光轉到站在講台前面的老師身上，想趁他不注意就從教室後門溜走。

老師是個中年白人男子，叫比爾，瘦高，兩鬢頭發已經有些發灰，梳理得整整齊齊，他臉上最引人注意的是那雙眼睛，勾人心魄，看向人時，你馬上就會被那裏流轉的精氣神牢牢吸住。

他正在挨個盯著下面的學生觀察，發現秋棠注視他，馬上轉頭看向她。

秋棠的臉立即紅了，有點不好意思地挪開了眼睛。因為這個老師仿佛看穿了她的心思，他的眼神中主要成分都是鼓勵，但是顯然還有兩分調侃，一分警告，甚至還有半分嘲諷。

秋棠驚訝於自己竟然從他的眼神中完全明白了他的幾層意思：不要緊張，每個人都是這麽過來的，只要多練習，肯定可以做到。別以為我不知道你想逃，我這裏沒有逃兵，我不會放你走出這個門的！你是個膽小鬼嗎？

秋棠想或許他經常遇到像自己這樣的想臨陣脫逃的學生，所以才虎視眈眈地盯著每個人，用眼神發出警告。

老師盯得緊，跑似乎不大容易，可是要站到前面講話就更難了。冷汗從秋棠的手心一波一波地沁出來，她緊張得呼吸都有點困難了，舌頭發硬發麻，好像要痙攣了一樣，這樣子即使能走上去肯定也說不出話來的。