第四百七十二章 雙灣海戰（3）（第2/3頁）

他們走到甬道的末端，在一個小房間裏，一個士兵打開了地上的圓形木門，他們從木門下的梯子逐一爬下去，落地後侍從就聞到了一股濃重刺鼻的煤油味兒，在海船上這種氣味並不罕見，但也沒有這樣濃重的。他不禁感嘆了一句，坎寧安笑了，“你不知道，孩子，原先我們用豬肉和牛油的時候，那股味兒還要令人作嘔呢！”

軍隊裏一直有大量采買動物油脂的傳統，事實上，與人們以為的不一樣，這些油脂不是進了士兵們的嘴巴，大多數都用來給金屬器具與武器潤滑去銹了，海軍的用量比陸軍還要驚人，因為海船上除了火炮、槍支、船錨軸承鐵鏈等金屬物品，還有很多重要的裝置也都是黃銅或是黑鐵的，在茫茫大海上航行，一個關鍵位置的小零件有時候可以掌控上百人的生死，所以海軍用起油脂來，只有比陸軍更多，更頻繁。

這種狀況在路易十四的學士們分析與蒸餾出了煤油後得到了很大的緩解，比起動物油脂經過發熱、腐爛後產生的濃稠腥臭，煤油的氣味就算有點刺鼻也可以忍受，還有人覺得這種氣味相當合胃口呢——坎寧安就是這樣的人，他深呼吸了幾次，空氣又潮又熱，混雜著煤油氣味，真像是到了地獄，但……正是令人爽快啊！

在他們面前的是一座體型龐大的蒸汽機，龐大到什麽程度呢，他們足以在裏面穿行，觀望，侍從看不懂也無法分辨什麽是飛輪，什麽是調速齒輪，什麽是連杆，什麽是曲軸，但每一次氣缸拉動活塞後產生的訇然巨響都讓他頭昏目眩，他看到身前的艦長正在和某人說話，但什麽也聽不清——雖然看姿態他們正在大喊大叫，可他的耳朵裏只有“碰啪！碰啪！碰啪！”的聲音或是嗡鳴，除了這個之外什麽都沒有。

工人們在狹窄的通道裏走來走去，他們注視著像是鐘表卻要大得多，大到足夠裝進一個孩子的壓力表，不斷地轉動轉輪，扳下閥門，提起操縱杆，他們這樣做，每一次都會發出叮叮當當的聲音，侍從偶爾能夠聽到一兩個詞，但他聽不懂。

他的腳下輕飄飄的，從縫隙間噴發的霧氣，灼熱的金屬與黑洞洞的地板，都讓他感覺不那麽真實，他一路跟著艦長往前走，穿過一整個大艙室，只覺得渾身就像是被烈火灼烤著那樣，“這裏就是鍋爐房了。”坎寧安說。

他們站在一個類似於跳板但有圍欄的地方，下面就是堆積如山的煤炭與一二三四……六座大鍋爐，工人們正在往裏面投入煤炭。

蒸汽機的艙室讓侍從不由得聯想到了怪物的肚子，那些纏繞在一起的滑閥機構就是它的喉嚨，氣缸就是它的肺，轉動的飛輪與曲軸就是搏動的肌肉，鍋爐房呢，它應當是怪物的心臟，數之不盡的新鮮血液從裏面被泵出，沿著血管似的進汽管被送到正需要它們的地方。

“這東西唯一不好的地方就是不能停，它貪得無厭，一刻也不能停止吞噬。”坎寧安注視著鮮紅色的火焰說。

侍從也不知道自己是怎麽攀上梯子，重新回到甲板上的，但一回到甲板上，他就立刻深深地吸了幾口氣，坎寧安給他一杯朗姆酒，他接過杯子的時候才發現自己的手顫抖個不停。“這沒什麽，”坎寧安安慰他說：“我第一次看到這個大家夥，也比你好不到哪兒去。”

侍從定了定神，發出了一聲意義難明的嘆息，他一邊謝過了坎寧安的慷慨，一邊環視周圍，確定他們身邊沒有其他的人才問道：“所以您才說，就算是有了鐵甲艦，沒有蒸汽機……”

“也不能這麽說，”坎寧安喝了一大口酒：“看看我們頭頂的桅杆與風帆，鐵甲艦一樣可以依靠風力航行。”

“那麽……”

“速度，孩子，速度，”坎寧安笑著解釋道：“一千多年來難道只有路易十四想到了在甲板與船舷上覆蓋鐵板嗎。早有人這麽做過了，但隨即產生的問題就是船只的航速大大減緩，而有這種防禦需求的幾乎都是戰船，一艘緩慢甚至無法行動的戰船豈不是陷入泥沼的騎士？所以在動力沒有得到解決之前，鐵甲艦一直就是人們的幻想。”

他忍住了沒有說出後面的話，雖然他一直表現的對自己的戰艦十分滿意，但他更希望能夠在這場戰爭中俘獲一艘由三十艘加萊船改裝的鐵甲艦，除了它們的火力與噸位之外，就是它們配備的蒸汽機比他們的蒸汽機消耗更小，動力更足……在風帆與蒸汽驅動共用的情況下，它們的速度已經高達十一節，而他們這裏最好的成績也只有九節。

不過這對年輕的侍從來說已經足夠了，他滿懷喜悅地撫摸著冰冷的船舷，先前對艦長竟然同意為荷蘭人與海盜陳情，為他們謀取一份準許狀的事兒不再抱有芥蒂，坎寧安讓他回到自己的艙室裏，距離發起攻擊還有兩三個小時，他應該保證自己精力充沛。