第四百七十二章 雙灣海戰（3）

英國的鐵礦不但少，而且質量很差，所以查理二世一意孤行地要打造一支鐵甲艦隊的時候，也為難過好一陣子，他不可能從洛林或是奧地利采買黑鐵，也沒有足夠的錢，幸而他效仿路易十四，不斷地從各處招攬富有經驗與具有遠見卓識的學者，甚至工匠，他們幫他從印度找到了鐵礦。

印度的鐵礦恰好與英國相反，蘊藏量大，容易開采，質量高，加上英國豐富的煤炭資源堪稱天作之合，不過要在這短短幾年裏建成這麽一支艦隊，英國的民眾依然被連接加了幾次重稅，國會議員們也是氣惱不已，但面對著赤紅著眼睛的國王他們誰也不敢多嘴饒舌——當然，坎寧安想到，這些達官重臣們大概也是在等待，如果國王能夠在與法國人的戰爭中獲勝，他們作為附驥攀鱗之人，一樣可以獲得大量的戰爭紅利，就像是現在的凡爾賽宮廷中人；反過來說，如果查理二世最終失敗了，那麽他們同樣可以如同對待查理一世那樣，把他送上斷頭台平息民眾的憤怒，重新掌握大權。

反正這筆買賣左右不虧本就是。

請原諒坎寧安爵爺用了這樣粗俗的用詞，事實上，無論是現在，還是數百年後，所謂的紳士風度也不過是食肉者的惺惺作態罷了，別說坎寧安這種確實如戈特猜測的那樣，只是家族傳承不過三百年的新貴，就算是查理二世，他暴怒起來的時候一樣會讓人以為自己正身處一個肮臟的小酒館裏，面對著一個從沒碰過書本的老水手。

坎寧安固然效忠於這位國王，但他也有兩三個不同的主人……多方下注是必然的，他也值得被他們下注，在國王的海軍部裏，他所在的聯合艦隊是所有艦隊中最得力的，就像是訓練有素的獵犬，每次出戰都能為主人帶回一船又一船豐盛的戰利品。若是按照這樣的情況下去，或許英國還真能在海上給法國人一個教訓也說不定呢……

坎寧安按了按胸口，不知為何，他總有一些隱約的忐忑不安，他想起祖父曾和他說過，在海上搏殺得久了，你就會有一種超乎常人的預感，這種預感會讓你避開颶風、暴雨和陷阱，他重新走到桌前，注視著桌上的海圖，他們預定在商隊船只進入拉芒什海峽的時候就動手，這裏距離敦刻爾克還要一段距離，等駐紮在那裏的海軍姍姍來遲，他們早已裹挾著豐厚的收獲揚長而去，唯一要擔心的是在布雷斯特也有一支較小的法國艦隊駐紮，不過他們可以等到商船船隊駛過普利茅斯，到了那裏，他們與布雷斯特就間隔著一個海岬，法國艦隊要轉過一個很大的彎才能抵達戰場。

至於戈特與範巴斯滕，他可以說是在這兩頭倔驢的腦袋前各自懸掛了一根胡蘿蔔，希望這能讓他們暫時忘記彼此之間的罅隙……“但那可是鐵甲艦啊……”他正祈禱的時候，突然聽到身邊有人說——一個年輕的侍從，他看到坎寧安投過視線，面孔頓時漲得通紅，坎寧安先是有點生氣，但隨後想到這個侍從是他的一個“主人”的外甥，送到海軍裏來求取晉升之階的，頓時就將怒意壓了下去，或許沒幾年，這個年輕人的軍銜還會比他高呢：“你是在擔心我對他們的承諾嗎？”他走過去，寬容地拍了拍對方的肩膀。

“好小子，”他說：“我理解你的擔憂，但你應該曉得，我只承諾了一個定制鐵甲艦的資格，好吧，就算他們能夠承擔得起那筆費用，我可沒承諾它還連帶著蒸汽機與鍋爐的購買許可證。”

“蒸汽機，和……鍋爐？”

“沒錯，”坎寧安說：“來，我帶你去看看，你大概還沒看到過吧，那種可怕的大怪物。”說著，他親密地挽著年人的手臂，把他帶下甲板。

這個年輕的侍從雖然上船也有好幾個月了，但鑒於他的身份，沒有艦長的帶領，按照軍規，他是沒資格親眼目睹甲板下那些晝夜不休，時刻咆哮著的金屬巨人的——任何一艘鐵甲艦上，鍋爐房與蒸汽機房都是機關重地，閑雜人等不許輕易入內。

他只在甲板上看到過矗立在桅杆之間的煙囪，與又細又長的桅杆相比，它就是一個矮胖的黑小子，敦敦實實的毫不起眼，即便如此，它身邊的守衛也不允許太多人靠近它，雖然願意這麽做的人也不多，其他不論，煙囪裏總是二十四小時地蒸騰著熱量與霧氣，讓它看起來就像是地獄的一個入口。

跟著坎寧安走下甲板，穿過黑暗狹長的甬道，經過數道門扉的時候，侍從的心就無法控制地狂跳起來，不明內情的水手們將煙囪叫做地獄的入口，他們現在就像是走在通往地獄的道路上，周遭越來越黑，也越來越熱，一陣陣的震動與鼓蕩從他們腳下穿過厚實的木板而來。