第298章 信息

“大草原平坦遼闊，壯美無垠，沒有丘陵，少有樹林，沒有道路，輕易也見不到聖城的蹤影，只是一望無際的草原，季風吹過，草葉擺動就好像綿綿不息的波濤。所以，大草原又被稱為沃頓草原，或者沃頓草海。”

莉莉婭眨了眨眼睛，好奇地問道：“為什麽叫沃頓草原？”

“因為沃頓河。”亞伯勛爵笑著解釋道：“夫人，沃頓河是一條橫貫大草原的淺水河，她是大草原的生命河，十二聖城就分布在沃頓河的兩岸。草原人把她叫作卡麗桑河，意指母親河。”

“沒人知道沃頓草原到底有多大，也沒人確定沃頓河的源頭在那裏。草原人傳言沃頓河源自大草原最西邊的鬼影森林，那片森林後面有一道高聳入雲的山脈。學者們認為那條山脈十多鐸王國西北角沃倫山脈的一部分。沃頓河的名稱也由此而來。”亞伯勛爵喝了一口咖啡，繼續說道：“沃頓河既寬又淺，最窄的河道也有十多米，最深的地方不到一米。她蜿蜒崎嶇，有許多支脈，並形成大面積的草甸濕地。那裏水草豐美，棲息著數不盡的羚羊、野馬、野驢、草原犀，還有短角野牛。當然也少不了棕熊、狼群、月刃豹之類猛獸，據說有人瞄見到過可怕的劍齒獸。我個人認為傳言屬實……大草原的動物實在是太多了，光野牛就不會少於千萬只。”

“我有幸見過一次野牛群遷徙的情景……我真不知道該用什麽樣的詞匯來形容那種壯觀的場面。我想即便是騎士也沒有辦法在上百萬只奔牛的蹄下幸免於難。”亞伯勛爵感慨地搖了搖頭，繼續說道：“不過，對人類威脅最大的還是草原裏的豺狼人和食人魔。尤其是那些豺狼人，它們行動矯健，感知敏銳，馴養草原灰狼作幫手，老遠地就能聞到人類的味道。如果，商隊被這些畜生盯上了，那可要小心了，必要的時候得放出紅眼鴉，向聖城求援。”

“向聖城求援？”維克多抓住關鍵點，興致勃勃地問道：“亞伯老師請詳細介紹一下聖城的情況吧。他們如何確保商隊的安全？城內有那些勢力？又是怎樣運轉的？”

亞伯勛爵恭敬的道：“大人，沃頓草原的12座聖城控制著近50萬平方公裏的面積，人類主要在這片區域中活動，除此之外皆是荒野。”他頓了頓，又道：“大人，我們雄鹿商會只去過聖盔城、聖羽城和聖鎧城，其他聖城的情況我所知不多，但都大同小異，我就給您介紹一下最大的聖鎧城吧。”

維克多攪動咖啡杯裏銀勺，頜首道：“那就聊聊聖鎧城。”

“聖鎧城坐落於沃頓河南岸，離多鐸王國的白水要塞只有17天的車程。它約莫22平方公裏的面積，沒有城堡，沒有護城河，只有壕溝和一圈24米高的石制城墻，這道城墻的下半部分是光滑的灰巖，上半部分是用碎石和灰漿砌起來的。目前，這座草原城市歸撒桑帝國的伯爾尼公爵所有，城鎮事務由教會的杜拉女牧師管轄，她的麾下有1000名聖武士和23位神父，伯尼爾家族的普斯裏大騎士率領800名撒桑騎兵駐紮在城內，他們只負責保衛城池和領地，不參與具體的管理工作。”

維克多皺眉問道：“這麽點兵力，這麽矮的城墻，怎麽能擋住多鐸人的突襲？教會從不插手領主之間的戰爭。難道是草原人在幫助撒桑軍隊抵禦多鐸人？”

亞伯搖頭道：“草原人和教會一樣，他們也不插手外人的戰爭。至於，多鐸為什麽沒有進攻聖鎧城，我就不得而知了，估計是有其他原因。作為中立的商隊，我們不關心，也不打聽這些事情。”

維克多點點頭，擡手示意亞伯繼續介紹。

“平時，聖武士和撒桑騎兵攜帶10天的幹糧，外出巡視，清剿聖盔城周邊的怪物。草原牧民一般不居住在城內，他們驅趕牲口逐水草而居。到了水之季，牧民便回到聖城，在城外搭建帳篷，宰殺牛羊，出售獸皮牛角和馬匹牲口，購買糧食軍備。等渡過雨雪兩季，牧民們將再次離開聖城。”

“商隊可以在聖鎧城買到撒桑帝國的糧食和亞麻布、牧民的牛羊肉、優質皮革、羊毛織品，各類草藥，還有馬匹牲口。大多數小商隊往往止步於聖鎧城，而我們這些暢行無阻的大商隊會繼續北進，再走20多天的路程，就可以進入撒桑帝國。不過，我們要向聖城繳納每人1金索爾的渡橋費，聖城的牧師也會給我們三只紅眼信鴉，方便我們遭遇不測的時候，向聖城求援。”說到這裏，亞伯苦笑道：“我們雄鹿商團繳納的渡橋費少則7、8百，多則上千。因為，我們要雇傭數百人的傭兵護衛。”

維克多問道：“為什麽要雇傭這麽多人？草原上的豺狼人很猖獗嗎？”

“豺狼人只是一方面，主要是防備草原牧民。”