第299章 寄生

“撒桑帝國幅員遼闊,物產豐富。三十年前,撒桑帝國就宣稱有近四百萬的在冊子民,現在恐怕有五百萬了。至於非在冊的流民人口,那根本無法統計。銅戟城的流民數量是在冊居民的三倍,考慮到那裏是流民聚集的貿易城市,我推測撒桑帝國的總人口不會低於1300萬。”

“帝國中部和東部的土地異常肥沃,黑泥土曬幹之後,呈鐵紅色,也正是這種泥土才能種植高產的青麥。帝國西部的丘陵連接著廣袤的無盡之森。北部是條頓公國,月熊家族在那片苔原上飼養了上百萬頭馴鹿。所以,撒桑帝國的農牧業、手工業、毛紡業十分發達,他們不缺木材、石料、糧食、皮革、肉類和食鹽,唯獨缺少礦物。”

“銅戟城正是因為守備士兵使用銅質長戟而得名。在那座城市,一把普通的鐵劍可以換到一匹上等戰馬,或者8頭短角牛。”亞伯笑了笑,說道:“大人,據說撒桑帝國會收集獸人的黑曜石兵器,我就親眼見過撒桑工匠制造黑曜石箭矢和黑曜石投矛。”

“撒桑帝國有充沛的肉食,龐大的人口。因此,精挑細選的撒桑士兵格外強壯,且訓練有素。受限於貧瘠的礦物資源,只有最精銳的封臣士兵才有資格裝備鋼環甲和精鐵兵器。撒桑帝國擁有15萬精銳騎兵,其他的都是民兵……”

“等等!”維克多驚訝地問道:“撒桑帝國的正規軍隊全是騎兵?”

“全是騎兵。一人雙馬。”

維克多搖頭嘆道:“這就是拿下草原聖城的好處,永遠不會缺戰馬。”

“撒桑帝國政治格局錯綜復雜,但基本上可以劃分為四大勢力,條頓公國的月熊家族獨霸北部苔原,背靠野蠻人的勢力,維持中立立場。以皇族為首的領主集團占據帝國的東部和西部。以巴塞留斯家族為首的領主集團占據帝國西部,帝國的中部和北部領主又分為好幾個血系,他們沒有領袖家族,屬於帝國的中間派。”

“巴塞留斯家族?是不是那個鷹頭獅身獸家族?”維克多擡頭問道。

亞伯勛爵鄭重的道:“是的,他們是薇蘿蒂卡·巴塞留斯女王與德拉文·溫布爾頓親王的血脈,鐵山帝國的皇族後裔。撒桑帝國有5位殿下高舉鷹頭獅身獸旗。還有傳言說,烏賽因·巴塞留斯公爵很可能要踏入傳奇領域。”

“神靈騎士和劍聖的後代居然被排擠到不產青麥的西部?撒桑帝國的水不是一般的深啊!”維克多在心裏暗暗感嘆,問道:“亞伯老師,撒桑的青麥是什麽價格?戰馬又是什麽價格?”

亞伯回答道:“在聖鎧城,1銅索爾可以買到3磅青麥。在銅戟城,1銅索爾可以買到20磅青麥。戰馬和皮甲貿易都受到管制,只有出售礦物的商隊才能購買這兩種物資。”維克多點點頭,又問道:“那麽……多鐸人也能在聖城買到青麥?”

“任何勢力的商隊都可以在聖城購買青麥,而且不用繳納稅金。”

聊到這裏,維克多基本上弄清楚了撒桑帝國的策略了。

導致戰爭的因素有很多,如果單從貿易的角度去看待撒桑與三王國的戰爭,那就不難發現這是一場青麥戰爭。

撒桑人取得十二聖城的控制權,不僅有了戰略縱深,還獲得了優良的戰馬,從而組建起機動性極強的騎兵軍團。撒桑騎兵進入多鐸王國的境內,他們焚毀農莊,踐踏良田,劫掠物資,驅散領民,消滅封臣農場主。面對撒桑騎兵襲擾,多鐸王國采取堅壁清野的策略。這樣一來,多鐸北部的糧食產區變得顆粒無收,農夫只得離開家園,向南遷徙,最終以流民的身份進入岡比斯的境內。

多鐸的糧食產區被毀,納維爾本身就缺少耕地,而岡比斯一下子接納了這麽多流民,再也沒有辦法拿出糧食滿足多鐸和納維爾的需要。隨著人口的增長,三王國的糧食缺口越來越大,進口青麥成了他們唯一的選擇。

撒桑帝國最大的威脅來自東部荒野,而非南方三王國。帝國雖然人口繁茂,糧食富裕,其內部卻矛盾重重,加上缺少少軍備,帝國的軍隊主力只能投放在東部邊境,根本沒有余力吞並多鐸王國。

在這種情況下,撒桑人與岡比斯的商會展開貿易,用農產品和戰馬換取他們急需的礦物。青麥年年種,年年有,屯在倉庫裏還會發黴,而鐵器則可以使用很多年。只要青麥貿易持續下去,撒桑帝國的軍隊就能不斷壯大,撒桑皇帝也需要時間慢慢梳理國內矛盾。等到時機成熟,撒桑帝國的大軍南下,多鐸北方領主會第一個投降,三王國聯盟將土崩瓦解。

表面上,岡比斯商會在青麥貿易中獲得了巨額利潤。實際上,這正中了撒桑帝國的下懷。岡比斯的青麥采購量沒有限制,每銅索爾20磅的采購價格比多鐸王國低了6倍不止,而納維爾王國的商隊根本沒有免過境稅的待遇,他們只能坐等岡比斯的商會上門銷售青麥。岡比斯在青麥貿易中大賺特賺,多鐸和納維爾如何不眼紅,不嫉恨?利益分配不均必然引發聯盟內部矛盾。