第421章 商人（第3/4頁）

上午聽完了交易會的舉辦事項，下午商販們就來到了舉辦者選定的場地。既令人意外又不意外地，它被劃在安置區與主城區的相接地帶，當他們到達時，這裏已經是一副大興土木的場面，負責拆遷的隊伍戴著面罩，動作嫻熟地掀開茅頂，拆解屋梁，將深深紮入土地的立柱一根根起出。他們的動作如行雲流水，看起來不緊不慢，運輸隊的馬車來來回回運走廢料，然後一排排的安置屋仿佛就在不知不覺間消失了，只留下平坦堅實的土地和汩汩的水渠。

不超過三天，這裏就會被清理出一片開闊場地，然後數十上百個臨時商鋪將在這裏建起，成千上萬的商品將從碼頭倉庫搬來此地，無數的人將從四面八方應約而來，共享這個苦難世界唯一明亮的盛會。

雖然一切的布局仍只是留在紙上的圖景，但這裏沒有人懷疑外邦人能不能實現它。

被拆除的安置屋裏已經沒有住戶，他們在計劃確立前已經開始逐批遷往主城區的新宿舍，這不是又一次的臨時安置，而是就有這麽多的人獲得了這座城市的居民資格。實際上，新居民資格登記這件事對新瑪希城的震動比這場交易會大多了。習慣了此地食物和生活的人沒有不想在這座城中長久居住的，但很少有人想到居民資格居然如此容易獲得——至少比他們想象的容易得多地得到了。

“這難道只是為了讓那些可憐人感到安心，並努力爭取自己成為下一個城市居民嗎？”一名商人看著那些邊上旁觀的災民，十分感慨地說，“當然不！無論人們來到這座城市想要得到什麽，他們都不能不看到，這些所謂的‘異端’實現了什麽樣的奇跡！沒有一種語言比事實更有力，外邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會的威信將進一步被動搖，而領主們將被質疑，他們是否還應當繼續掌握權力。”

“人們除了繼續敬畏這座城，還將向往這座城。”另一名商人說，“他們將渴望成為它庇護的一員。”

“是的。”戈爾德說，“而完成這一切，他們沒有動用過一根手指的武力。”

“那一日的‘天火’不算嗎？”有人問。

“那只是力量的展示，不是真實的戰爭。”有人回答，“他們沒有殺死任何人。”

“但只要他們想，他們就能殺死任何人，對吧？”

“是的。沒有人對此懷疑。”

“所以我聽說……”有人悄聲說，“已經有領主舍家來投奔這座城了！”

人們回過頭來。

“有幾個領主？”

“是誰？哪個家族的？”

沒有人問“這是真的嗎”，就算對方回答得不甚詳盡，還是引起了人們很大的興趣。因為雖然這座城在平原的影響一直在加深，但在占領這座城之後，它實際上從未向外擴張過，就連土地都只耕種了近郊的一部分。當然，人們已經知道這座城能維持下去是因為它背後有一個新生的卻強大無匹的聯盟在支持，不過只要看過城內外的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設施，人們同樣知道這並不是一個只能依靠母親哺育的嬰兒。

它沒有理由不對外擴張，只是現在仍在將別人送來的毒藥變成自己的營養。

那麽，它會繼續吞下那些領主送來的土地和人口嗎？

戈爾德不知道這座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上回家的行程之前，外邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈爾德記得他們，站在那天解說交易會的年輕人身後，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經要承擔孤身探索異域城邦的使命。

戈爾德知道外邦人從不虛言，既然他們只要求他為兩名探索者提供一些身份的方便，那別的事情就不會是他的責——但在航程開始之後，戈爾德還是自然而然地走上前去，同對方交談起來。

於是他很快就知道這兩名年輕人都是“開拓者”的“實習生”，他們來自同一個沿海國家，一個是奴隸，一個是貴族家族的次子，以不同的方式前往“那個聯盟”的核心城市之後，他們在同一所學校裏學習，然後又在不同的時間裏來到了新瑪希城，並接受了同樣的委任。

這般殊途同歸的命運讓人感到非常奇妙，雖然彼此相識的時間不長，他們已經心平氣和地接受了這樣的現實，大概是因為在外邦人的世界中，兩者身份之間並無鴻溝。由於這兩位年輕人不吝於分享自己的經歷，作為交換，戈爾德也談起了自己是如何在因緣際會之下成為外邦人的特許商販的。

“……就是這樣，我過上了風餐露宿的生活。”戈爾德半真半假地說，“這可真是一件苦差事。”

“不過利益也足夠大，對嗎？”那名叫赫曼的少年笑著問。