第421章 商人（第2/4頁）

“沒有仆人，從早到晚幹活，同平民一同吃住的老爺嗎？有這種拿走最微不足道的代價，給你最想要的老爺嗎？”一名商人說，“那這樣的老爺可以再多點兒，我想人們一定不會介意的。”

“就算他們是異端？”

“就算他們是異端。”

“就算外邦人是‘異端’，”戈爾德說，“可是如果異端等於既強大，又富裕，有善心，人明事理，想幹什麽都能幹成的話，那人們堅持自己的信仰得到了什麽呢？”

“得到了‘死後安寧’呀。”剛才那名商人嘲諷地說，“今生受苦，死後有福。固然無人見過死後世界，但那定然是個樂園，不然教士日夜祈禱的是什麽呢？”

又有人嗤笑道：“可別想得太美，死後樂園也是只有無罪之人才能進的，人人生而有罪，若不贖罪，那就只有掉進地獄了。”

“既然如此，我們這些有罪之人該如何贖罪呢？”其他人捏著嗓子問道。

“自然一邊忠誠地侍奉貴族，一邊虔誠地侍奉教會，大把地買贖罪券，為教士的法衣繡上金線，一概法器也換成金銀的啊！”那名商人舉著勺子，指指點點地說，“倘若這還不夠，那就將自己年輕貌美的家眷送去修道院，主教和神父就必定能感受到你的誠心了！”

“原來如此！只要讓各位老爺們在現世過得如同樂園，那我們死後便能與他們一同平等地進入樂園了。”其他人恍然大悟道，“不過若是我們既沒有金銀，也沒有年輕貌美的家眷，甚至買不起贖罪券，看來死後只能沉淪地獄啦。那地獄是什麽模樣的呢？”

“地獄呀，既然是環繞著火與水的沉淪之地，當然是充滿了墮落之物，比如說叛逆的天界領袖啦，黑色的惡魔啦，不信神的異端啦，諸如此類的，他們不聽神的教誨，放縱生活，還生出種種異端邪說，變出各種好東西，誘使人們放棄安貧樂道的正道，與他們一同沉溺享樂……”

“哎呀，這不就是我們的新瑪希城嘛！”人們哄笑起來。

雖然“外邦人”——開拓者同樣在這間食堂用餐，但商人們的話語並不是為了討好他們而說的，在這樣嘈雜的環境裏，連鄰桌都不關心他們在說什麽。能爭取到特許經營的資格，足以說明他們算不上什麽虔誠信徒，商人們在各地奔走，為需要的人們帶去外邦人各種有用的商品，最初為的只是自己財富的增加——售價或銷售方式由外邦人決定，予以一定的浮動利潤，待商隊返回後再根據銷售狀況給予契約報酬，比起委托銷售更近似於雇傭——但他們也在事實上擴大了外邦人對這個國家及周邊地區的影響。

因此無論他們怎麽說自己只為利益，當這些專門商販在外行走時，總難免面對人們的種種質疑。村民們與他們各取所需，只要經過的商隊有人能念幾句經典的經文，他們就會對商品上外邦人的特有標志視若無睹，有時還會主動為他們遮掩行跡。最多的、最嚴厲的非議全都來自領主和教會，而以教會為甚。

在表面上，教會擺出了一副與“異端”勢不兩立的堅定姿態，但由於外邦人在交易區制定了嚴格的分級制度，視交易者同城市的關系向他們開放不同的區域，所以若誰是外邦人不太歡迎的客人，即使有錢也未必能買到他們想要的東西。唯獨特許商販，無論他們出身何地，他們背後的商會有多大實力，一旦拿到那張特許證後，完成外邦人規定的銷售任務，他們就可以按額度從這座城的倉庫中提走任何——包括武器鎧甲這樣的禁品——商品，銷往各地，就算他們將武器賣給外邦人的敵人，也不會受到任何追究。

這是外邦人強大和自信的證明，而對那些貴族和騎士來說，他們從其他任何途徑得到的鎧甲和武器，都遠遠不如這些“出賣了靈魂”的特許商販從那座城中帶出來的堅固、華麗和鋒利，即使教會說這些鎧甲和武器可能暗藏玄機，但外邦人自踏上這片平原起就不曾展現過任何天賦能力，他們坦誠自己的力量來自於他們的知識和機械，甚至連首領都是個疑似遺族。何況外邦人的商品早已像水一樣滲透了這片土地，使用者們最知道它們有沒有隱藏邪惡，如果它們是邪惡的，那為何同外邦人形同水火的教會還要通過貴族和商會的曲折渠道向特許商販們下訂單呢？

為了得到最大的利潤，特許商販們能接受貴族和教會的心口不一，但並不等於他們對鬼祟交易和交易完成之後的翻臉汙蔑毫無怨言，並且商販們非常清楚，這已經是外邦人持續向周邊施壓，還為他們配備了隨隊武裝之後才有的良好待遇。

相比之下，那些時常讓人懷疑外邦人在想什麽的“銷售任務”就好多了。在各個村莊之間奔波當然十分辛苦，商人最重視的是自己的利益，可他們也不是鐵石心腸，無論外邦人在發什麽瘋——蟲卵換面包，這可真是個天才！他們的行為就是在拯救這片土地上的窮苦人。商人們完成的銷售任務越多，越是感受到人們對外邦人的態度在轉化，就像被落葉覆蓋的溪水悄悄改變了方向。