第421章 商人

雖然僅從面孔和體型就能明顯看出“外邦人”的出身並不統一，有些人種在這座平原上甚至從未被人見過，但是要從成千上萬人之中將他們逐一分辨出來仍然是容易的。這些年輕人總是穿著不同顏色但統一款式的制服，是除了在這兒就沒有別的地方會有的裁剪和縫紉，呈現出一種完全異域，但又異常符合他們這個組織某些性格的風格，當然，這些柔軟而有光澤的布料紡織和印染的技藝同樣高超得渾然天成。

制服不僅能區分身份，不同顏色還代表他們不同的工作職責，比如說藍衣代表物資的存儲和運輸，白衣代表醫療，黃衣代表衛生清潔，黑衣代表城市建設，灰衣則代表其它。灰衣是最常見的，也是人們與之接觸最多的一種顏色。在這座城中，無論他們穿著什麽樣的制服，當人們遇到無法解決的困難的時候，都可以向任何一名路遇的外邦人求助，這些穿制服的人即使不能幫助解決，也能為他們指引解決困難的人。雖然人們迷惑於這個組織為何能將這一規則從上到下地貫徹，他們的“有求必應”也一直被教會斥責為蠱惑人心的手段，但人應當有戒心，不等於他們不喜歡被尊重。

“尊重”，許多人在自己的生命中甚至從未聽過這個詞語，不懂並不意味著他們就沒有自尊，他們的本能知道自己喜歡這種感覺，他們也知道這種從未有過的感覺只有外邦人能給，不需要任何人提醒。

“大家都拿到名錄了嗎？”進來的一名年輕人笑著問。

一片參差不齊的回應後，他拍了一下掌。

“很好，大家都拿到了。”他說，“那麽，接下來我們打開第一頁，讓我來同大家談一談關於這次展銷會，我們將準備多大的場地，多少商品，如何舉辦和舉辦多長時間……”

雖然這名笑嘻嘻的年輕人開場就直入正題，是外邦人一貫的“不廢話”，但等他對這場交易會的各種事項解說完畢，時間也差不多該吃午飯了，於是商人們把名錄收進隨身的皮包，拿出飯票，去附近的碼頭食堂排隊打飯。

午餐時間的食堂裏人聲喧嘩，碼頭工人、“外邦人”和商人們一起在窗口前排起了長隊，一張張或整潔或皺巴巴的飯票被塞進票盒，食堂工在裏面瞄一眼落進來的飯票顏色，利落地取過餐盤放到光潔的台面，揮舞大勺哐哐哐地裝滿，然後呼地推出窗外。

隊伍很長，隊伍前進的速度卻很不慢，拿好食物的人們呼朋引伴，圍坐一桌，一邊吃飯一邊談笑。雖然在這裏用餐的十分之九是“粗俗”、“低劣”、“最忠實走狗”的碼頭工人，但他們吃的東西可一點兒都不低劣，因為他們幹的是沉重的體力活，所以集體付給食堂的補貼也比城裏別的部門要高一些，能比較頻繁地見到蛋、肉和魚，更符合商人們的消費習慣。城內食堂的供應標準和碼頭沒有什麽區別，只是原本身份是災民的人們更希望多留一點積蓄，所以一般都選擇較低的補貼標準，畢竟即使是“較低”標準之內的食物，對城外的人而言也堪稱珍饈佳肴了。

戈爾德今天的午餐是玉米餅、酸甜濃湯、豆腐粉絲燉肉菜和一份“炒米”，他知道“炒米”是用什麽材料做的，在經過一番繁瑣的消毒手續參觀過城市的飼養屋之後，他反而不再勉強自己討厭這種食物了，而同行之中有人與他相反，如今連發放“炒米”的窗口也極力遠離，也不會跟取用了這種食物的同伴坐在一起。

“他知道他最喜歡的‘好面包’也有用這個做嗎？”同桌有人問。

“他當然知道。”另一個人說，“可對塔伯來說，要緊的只是別讓他看出來。”

“哦，真是自欺欺人的塔伯。”

坐在兩張桌子外的塔伯聽不到同伴們的嘲笑，於是人們的話題就自然回到了食物本身。就算在這座城最艱難的時候，食堂裏的食物品種也不會少於七個，人們不僅能吃飽，還能吃出自己對食物的喜好，也許這就是為何明明這座城中沒有“自由”，居住在此的人們卻並不向往外界，也不如何懷念家鄉，更不必說想要回到領主們的懷抱了。

“只要外邦人不將他們趕走，”一名商人說，“他們就能在這裏生活到天長地久。”

“誰願意回到過去呢？”另一名商人說，“是我也不願意，哪怕只是為了在這座城裏能吃飽。”

“還為了有尊嚴和受到保護。”又一名商人說，“這是一座既沒有乞丐和小偷，又沒有虐待和殘殺的城市。”

“最稀奇的是，還沒有‘老爺’。”戈爾德說。

有人笑了起來，“也許正是因為沒有貴族老爺、教會老爺和行會的老爺們，所以這座城才能是這個模樣？”

“難道外邦人不算另一種‘老爺’嗎？”有人問。