第237章

不過真看到赫德下了馬車, 林玉嬋迎上去，第一句話還是真心誠意的道謝。

“這情分我記著。怕是還不起。”她深深鞠躬，“祝您日後官運亨通吧。”

這句祝願絕對靈。但願多年以後, 赫德功成名就, 手握大清三成GDP的時候, 能想起她這句吉言。

赫德大概沒想到在天津還能見到她，微微一驚, 舉帽致意, 跟她握手。

“很高興看到你重獲自由，林小姐。”他禮貌地微笑, “只是耽擱了一個月的公事而已。幫助一位無辜的女士, 完全值得。”

耽擱一個月公事也夠他受。計劃全打亂，安排好的社交聯誼都取消, 放了多少人脈的鴿子, 平白支出多少冗余成本, 更別提現在海河結冰，船都走不動。

不過, 冤有頭債有主, 那槍也不是林小姐頂在他腦袋上的。赫德絲毫不提他被綁架劫船的糗事, 答得十分高風亮節。

“歸根究底, 還是銀子的效力最大……”

他含笑，瞥一眼她身後不遠處。就不跟綁匪打招呼了。他怕自己一開口就忍不住叫巡捕。

“林小姐, 我也祝你大難不死, 必有後福，以後日進鬥金, 凡事都能花錢擺平。”

蘇敏官在後面叫她：“林姑娘，這裏馬車多, 咱們別堵路。”

林玉嬋猶豫再三，快速小聲問：“他以後不會再被罰款了吧？”

十萬兩銀子只是買鐵廠的數目。林玉嬋十分確信，從楚老板時代就罄竹難書的各種惡行，光偷稅漏稅走私人貨，按照那嚴苛的大清律法，真要清算起來，可不止十萬。

赫德沉默片時，忽然朝她一笑，冰面反射著日光，在他眼中映出一瞬間的彩色華光。

“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裏印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”

一陣寒風吹過，林玉嬋頭腦一冰，驚愕地點點頭。

“所以——以後你就長住北京了？”

住天子腳下，跟高官顯貴為鄰，這種待遇的洋人全大清有幾個？

又不禁酸溜溜地想，若蘇敏官不是反賊，若他早早就捐了個光鮮亮麗的頂戴，那麽他大可自己出面，拿下鐵廠，攬功求情，在李鴻章面前混個臉熟，也算是錢花得值。

現在可好，全便宜洋人了。

雖然蘇敏官自己並不在意這些。

赫德說道：“新任的江海關稅務司長，是我信任的心腹。你回去以後會認識他的，希望你一如既往地配合海關工作——也不要覺得我不在就可以為所欲為，我會定期回去巡查，海關的規章制度也會越來越嚴格……”

赫德打兩句官腔，忽然住口，眼角微露狡黠。

“至於義興船行那令人發指的舊賬本……我想想，大概封存在江海關的档案倉庫裏了……不不，見鬼，也許是跟著其他垃圾一起燒了，那些下人辦事真不讓我省心。真是的，也來不及回去查了，耽誤不起這個時間。”

林玉嬋在袖筒裏搓手，繃著臉笑：“噯，他們也不是故意的，您消氣——對了，總稅務司的新地址定下來了嗎？”

她想的是，赫德在大清仕途上一路高升，那她也得調整心態，把他當個真正的官老爺來看待。就算他不在意，他手下那龐大的辦公網絡也不能怠慢。逢年過節，炭敬冰敬，必不可少，這是正常人情往來，不算違規。

赫德看透她那點小心思，沒答，忽然無奈微笑：“先別急著去北京找我。我可能先要回一趟英國，帶一位門當戶對的太太回來……你不知道，如今有多少中國朋友都認為我癡迷於中國姑娘……饒了我吧。我再不表態，以後住在北京可沒有安生日子。”

林玉嬋“啊喲”一聲，臉紅笑道：“誰那麽無聊啊？”

赫德也有一些固執的堅守。他官話粵語都說得流利，對中國文化如數家珍，在官場上左右逢源，簡直比中國人還中國人；但同時，他堅持不著漢裝，每天吃西餐，紅茶裏一定要加奶，同時也堅決謝絕了無數撮合他進入跨國婚姻的媒人。

這次居然破天荒地為一個中國姑娘而破壞自己的原則，逾矩向上官求情，不少人摩拳擦掌，覺得赫德這中國女婿終於穩了。後來發現他撈的是個寡婦，也許配不太上，那沒關系，只要喜歡中國人，大家手頭有的是資源……

赫德平白多了一堆人情債，為了堵別人的嘴，終極避嫌，只能把自己賠進去。

回英國的省親假已經遞了上去，就等上面批復。

他環顧繁忙的碼頭港口，再看看身周這些性格各異、跟他頗有淵源的熟人，嚴肅的臉上微露笑容，很是不舍。

“林小姐！”

忽然一聲喜悅的喊聲。維克多風塵仆仆，朝她張開雙臂，悄聲笑道：“我現在是大清國的功臣啦。”