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那位客人來的時候，前山洋子感到有點驚訝。男人獨自一人旅行並不是多稀罕的事，因日常工作疲憊不堪的身體，在冬季的溫泉旅館裏能得到最好的放松。不過那基本上都是些半老的男人，很多人大概都快退休了。

但今天出現的這位客人，怎麽看都是個二十歲左右的年輕人。他個子不高，說是高中生都有人信。身穿牛仔褲，罩著登山夾克，背著登山包。

青年自稱木村。

“啊，歡迎光臨。”洋子含笑招呼道。她已經確認過了，這位叫木村浩一的男性客人是預約過的。

她請客人在狹窄的櫃台上填寫了住宿票。青年用雖然不漂亮，卻很容易看懂的字跡寫下了姓名和住址。他住在橫濱。

洋子把青年帶到房間裏，這個房間的窗子正對著後山。

“這裏好像還沒有下過雪吧。”青年站在窗邊問她，“我在大巴上聽本地人說的。”

“是呢。明年之前應該是不會下了。不過這幾年一直是這樣的。以前啊，到了這個時候，山上已經潔白一片了呢。”洋子一邊從小茶壺裏倒茶，一邊說，“客人您總是一個人旅行嗎？”心裏惦記的事情不由自主地從嘴裏溜了出來。

“也不算‘總是’，偶爾會這樣。”青年脫掉夾克，坐在靠椅上，“因為一個人比較輕松嘛——謝謝。”他把手伸向茶碗。

“很多人都像您這麽說呢。選個喜歡的時候來泡泡溫泉。那麽，如果有什麽需要，請招呼一聲。”

“好的。”

洋子低下頭，說了句“請慢用”，就退出了房間。

過了一會兒，洋子正在櫃台招待別的客人時，看見木村走出了玄關。他背著登山包，手裏拿著照相機。登山包裏大概還裝著別的器械吧。說不定打算把拍到的照片放到網上。要是這樣，希望他能拍得漂亮些。那會成為不錯的宣傳呢。

青年是什麽時候回來的，洋子沒有留意。在作為會場的大敞間裏，他和另外十幾個客人並排坐著，獨自默默地動著筷子。

洋子再次見到木村，是在第二天早晨。她剛剛打開玄關的鎖，木村就穿著夾克出現了。才剛過六點。

洋子笑容滿面地對他道了聲早安。

“早上好。您起得真早呀。”

“不知怎麽的就醒了。我去散會兒步。”

“這樣啊。路上小心。”

送他出門的時候，洋子心裏有點納悶。在溫泉旅館住宿的客人若是早起，幾乎都是要去泡溫泉的。

青年的裝束和昨天一模一樣，仍然拿著照相機。也許比起溫泉來，他更愛攝影吧，洋子天馬行空地想著。

青年木村住了兩個晚上之後，動身離開。這段時間裏沒發生什麽麻煩事。

過了一個星期，剛進十二月，旅館裏來了一對夫妻。丈夫叫水城義郎，妻子叫千佐都。但洋子在觀看水城義郎填寫住宿票的時候，不禁懷疑他們是不是真正的夫妻，因為他們的年齡實在相差得太大了。義郎穿著一件花哨的毛衣，有意打扮得更年輕些，但怎麽看都已經超過了六十歲。而千佐都最多不過三十歲。大概是年輕的情人吧，洋子這樣推測。

但她向千佐都的無名指上一看，卻吃了一驚，上面端端正正地戴著結婚戒指。義郎的手指上也戴著戒指。戒指看上去還很新，看來他們倆剛結婚沒多久。

千佐都是個典型的和風美女，很適合留長發，肌膚晶瑩，眼睛細長而清秀，閃爍著妖艷的光芒。她若是曾經做過風俗業，恐怕客人會絡繹不絕吧。

洋子把兩人帶到房間。義郎坐在靠椅上，千佐都站在窗邊。

“感謝您惠顧我們旅館。”洋子照例道了謝，泡上茶。

義郎掏出煙來。

“說實在的，我對這裏的溫泉一點兒都不了解。可是我太太無論如何都想來一趟。所以我們就來了。”

“是這麽回事呀，是太太您要來嗎？”洋子擡頭看著做妻子的。

千佐都微微一笑，在旁邊的椅子上坐了下來。“我是在雜志上看到的，據說是鮮為人知的好溫泉呢。”

“要是真像您說的這樣，客人會越來越多的。”

“偶爾來舒舒服服地泡泡溫泉也不錯。辛苦你啦。”

聽義郎這麽一說，洋子忙轉向他，低頭行禮道：“還要請您多多關照，如果有什麽需要，請盡管吩咐。”

水城夫婦預定在這裏住三天兩夜。從衣著來看，兩人在經濟上應該比較寬裕。洋子覺得要好好努力，盡量讓他們成為回頭客。

隨後，洋子去村公所辦事。要去那兒，必須得開車。洋子走出旅館，來到不遠處的停車場，上了一輛五年前生產的國產車。

這座溫泉周圍有十幾家旅館和民宿。洋子兩年前去世的丈夫在這裏建造旅館，還是三十年前的事情了，不過，旅館中也頗有一些有新意的。大多數旅館的外觀都帶有古代民家的風情。幾年前，這裏被用作時代劇的外景地，當時洋子家旅館的一角也被拍了進去，卻在後期制作的時候用CG消掉了。