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那通電話對武尾徹而言，就好比想過河的時候來了條船。

和保安公司的合同已經中止兩個月了，沒能續簽，是因為體檢報告的結果不太好的緣故。尿酸值超出了規定範圍。“萬一痛風發作，我們可就難辦了呀。”人事部負責人如是說。武尾堅持說，只要注意保養，數值很快就會回落，人事部的人卻沒聽進去。不過，事後想來，大概這件事原本跟尿酸值就沒什麽關系。公司業績毫無起色，管理層急得像熱鍋上的螞蟻，或許是下定決心要削減經費了。

武尾徹馬上開始找工作，卻怎麽也找不到。他的長處只有一副大塊頭，以及“前警官”這個頭銜罷了。要說適合做的，還只能是保安這一行。但年近半百的歲數成了他的軟肋。有的負責人還說，哪怕你只年輕個兩三歲都行呀。

關於辭去警察職務的緣由，武尾只能說是家庭原因，這或許也很難給人留下好印象。其實真相是，他在地方警察署幹了將近十年，只因為委婉地提醒上司不要性騷擾女下屬，被上司記恨，要把他攆到偏遠地區的派出所去。他腦袋一熱，索性遞交了辭呈。這些事情武尾沒有絮絮叨叨多加說明，公司自然會懷疑是不是他出了什麽問題，被警署革了職。

保安之外的工作是很難找了，何況他對事務性質的工作特別頭疼，看賬本上的數字更是如看天書。

是不是只能回老家了啊？他開始這麽想。武尾的老家在宮崎，哥哥繼承了從祖父那一輩傳下來的養雞場。以前哥哥就曾經說過，希望他能回來幫忙分擔工作，照顧雙親。

但他心中依然很郁悶。十八歲時就離開了故鄉，就算現在回去，也連個親近的朋友都沒有了。

就在這時，他接到了一個電話。

打電話來的是個叫桐宮玲的女人。光聽這名字他還有點迷糊，但對方一提到開明大學，他就恍然大悟。“啊，是那個時候的……”

“有件事情想拜托您，可以見個面嗎？”桐宮玲說。

“可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司幹了嗎？”

“知道，我問過公司了。”

“這麽說來，這件事和工作無關啦？”

“不，和工作有關。詳情我們見面時再談，總之，是希望您保護一個人。”

“保護……”他不由得攥緊了話筒。

“怎麽樣？可以見個面嗎？”

“好的。去哪兒見面比較好呢？學校嗎？”

“嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了。”

桐宮玲提出了建議會面的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。

武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是“保護”這個詞。

當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由於他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那麽一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（Security Police）。

和保安公司簽約，也是出於這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什麽的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著是不是又有任務要輪到自己了。

他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌肉。

還是得鍛煉啊，武尾想。

開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。

武尾是在兩年前見到她的。她委托武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。

那東西似乎放在一個小皮包裏，對皮包裏的內容，委托人並未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。

武尾等人和他們一起到了成田機場，隨後，只有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那裏的人之後，兩人便馬上動身返回日本。雖然是一起返回，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上並未交談。在成田機場與她道別後，武尾就回了公司，報告任務完成。

那之後，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什麽要把委托交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心裏一點譜都沒有。

到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋裏邋遢的胡子刮得幹幹凈凈，理發店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。