貳、葛品連之死（第3/3頁）

因為兩種症狀互相矛盾，仵作沈祥一時也不能確定死者到底是不是中了砒霜，便想起來自己曾經驗過的一個吞食生煙土而死的死者狀況與此類似，便含含糊糊地說葛品連是中了煙毒。而門丁沈彩泉因為從旁聽了陳湖的長篇大論，先入為主地認為葛品連是中了砒霜劇毒，認定是沈祥搞錯了。二人爭論了一會兒。沈彩泉是知縣身邊的紅人，沈祥見他堅持說死者是中砒霜而死，料到必有深意，便識相地讓步了，改口向劉錫彤報告說死者是“服毒而死”，不過並未明確指明是煙毒還是砒霜。

劉錫彤一聽“服毒”二字，立即想到陳湖說過的小白菜與楊乃武合謀下毒的事，便傳訊原告葛品連母喻氏，問她死者之前吃了些什麽，飲食由誰負責。喻氏說了大致情形，說兒子死前只有兒媳婦小白菜在跟前服侍。此刻，劉錫彤更加肯定小白菜就是兇手，命人把她叫來，直接要她交代毒死丈夫的實情。小白菜對天發誓，矢口否認。可無奈知縣大人根本就不相信她，只命人將她帶回縣署審問。

可憐的小白菜就這樣莫名其妙地身陷囹圄。不過，她雖然驚惶，心中並沒有絕望，她認為她沒有下毒殺夫，事情很快就會弄清楚。只是她沒有想到，她這一次進大牢，一蹲就是三年，而且這期間經受了種種酷刑，情狀之慘烈，難以形容。

當然，她更沒有想到，因為一紙酷刑逼供的供詞，她將她仰慕敬重的男人也卷進了這場奇冤大禍。