壹、湘半城（第6/6頁）

太平天國的寶藏如同曾國藩和他一手創建的湘軍一樣，一直是清廷的心腹大患。馬新貽赴任兩江總督，也負有追查這批財富的秘密使命。他還清楚地記得他到兩江上任前，最後一次在紫禁城養心殿覲見慈禧太後時，心情是何等的不安與張皇，出來後竟然發覺自己的內衣都濕透了。那時正是秋天，秋高氣爽，他卻大汗淋漓，汗出如漿，這自然是因為慈禧太後交代的使命太過重大，他深知其中的利害關節，甚至性命攸關，才會失態如此。

盡管馬新貽事先已經有了充分的心理準備，但來到兩江後，他才發現局勢比想象的更為嚴峻和艱難。幾萬湘軍雖然解散，曾國藩的勢力卻依舊彌漫大江南北。尤其是被裁的湘軍大多數沒有回鄉務農，而是四處遊蕩，明目張膽地擄掠，比土匪還要兇殘。連曾國藩本人都不得不承認說：“余設立水師，不能為長江除害，乃反為長江生害。”湘軍中不少人原來就是哥老會成員，後來更多被裁的湘軍參加了哥老會，導致黑社會勢力大為擴張，成為社會的一大公害。

馬新貽生性好強，決意采取強有力的手段來對付湘軍。他自上任兩江總督後，勤勤懇懇，花了大力氣來整頓社會秩序，追查太平天國財富的下落，由此引來無數充滿敵意和殺機的目光。馬新貽對此心知肚明，他自知深深地觸犯了湘軍的利益，兩江希望他死的人不計其數。自從來到這座“湘半城”後，他總有孤身闖入虎穴之感，沒有睡過一天好覺。若非如此，他又怎麽會以總督之尊，格外花心思在這四營自己親自選拔栽培的新兵上呢。

同治八年（1869），先是前任兩江總督曾國藩以“宜練兵不宜練勇”為借口，在原有練軍四千人外，增練八千人；接著是江蘇巡撫丁日昌上奏，說“江蘇省自淮軍全部撤防以後江蘇撫標兵僅有一千六百余人”，且多有老弱，於是大力招募補充勇丁，分左、右二營，練習洋槍及開花炮諸技；兩江總督馬新貽終於也坐不住了，上奏說：“江南全省額兵一萬二千七百余人，分防各處，徒有其名，必須化散為整，始能轉弱為強。”（《清史稿卷一百三十二》）於是從督標內選千人分為左、右營，從浦口、瓜洲營內選五百人為中營，又從揚州、泰州營內選五百人為前營。這兩千人以訓練為名，均奉調駐省城江寧。其實馬新貽心中最清楚，這四營新兵，名為剿匪而練，其實是要保護他自己呀。

“唉，難哪！”馬新貽煩惱地嘆了口氣，頭疼不已。太平天國的寶藏至今下落不明，相關之人利益攸關，處處密不透風，稍有追查的動靜，各方警惕狐疑的目光便一齊投來。他雖有朝廷的傾力支持，可這裏是兩江，天高皇帝遠，曾國藩實在太樹大根深，絕難撼動。他在兩江總督任上兩年，絞盡腦汁，依然沒有完全站穩腳跟便是明證。要真是逼急了那幫人，還真不知道下面會發生什麽事情。可是慈禧太後交代的事沒有任何進展，他在兩江總督的位子上又還能坐多久？

“他娘的曾剃頭！曾屠戶！”馬新貽用山東話惡狠狠叫了兩聲曾國藩的外號。曾國藩用刑苛酷，史稱“派知州一人，照磨一人承審匪類，解到重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百。……案至即時訊供，即時正法，亦無所期待遷延”。因其殺人如麻，時人稱呼他為“曾剃頭”、“曾屠戶”。據說每當金陵小孩夜哭，其母只要說：“曾剃頭來了。”小孩立即嚇得就不敢哭了。在民間有這樣的名聲，在朝中又有各種美譽，這樣一個多面復雜的曾國藩，在馬新貽看來就格外陰森了。

馬新貽重新將目光投向外面水簾般的雨幕，心中祝願道：“但願明日是個好天氣。”他還是惦記著自己的那四營新兵，那可是他在兩江唯一可以倚靠的軍事力量。