肆、黑手伸進了皇帝腰包（第5/5頁）

雖然最大的貪官和珅死了，但清朝的頹勢已經無可挽回。乾隆當朝，國勢號稱極於鼎盛。且看他執政的六十年間，西方發生了什麽樣的事件：乾隆三十年（1765），英國紡織工哈格裏夫斯發明珍妮紡紗機；乾隆五十年（1785），英國卡特萊特發明水力織布機，同年，英國瓦特改良蒸汽機，西方開始了工業革命；乾隆三十九年（1774），美國獨立戰爭開始；乾隆四十八年（1783），美國獨立戰爭取得勝利；乾隆五十三年（1788），第一屆美國國會在紐約召開；次年，華盛頓就任美國第一任總統；兩年後，美國通過《人權法案》；乾隆五十四年（1789），法國爆發資產階級大革命，發表《人權宣言》；乾隆五十八年（1793），法國國王路易十六被處死。

西方這些巨變具有劃時代的意義，完全改變了世界格局。而就在乾隆五十八年（1793），乾隆皇帝在承德避暑山莊接見英國使臣馬嘎爾尼，還陶醉在“天朝上國”的迷夢中，傲慢宣稱“天朝統馭萬國”，“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物，以通有無”。他看不到西方科技的進步，看不到世界發展的潮流，這正是中國落後的開始。