第19章 竊取匕首的人（第4/5頁）

這個結論讓她驚駭莫名。

“但是，那是不可能的！不！不可能！哦，這太荒謬了。等一下！老頭和伊林渥斯在一起，不是嗎？何況，他從未——還有，說到山姆——山姆！”她的嗓門大到話語只能用手勢來收尾；要表達山姆明明不夠格當一名殺人兇手，光靠言語是無法做到的。“山姆——哦，我的天啊！你看看他！跟他說說話你就會知道！我的意思是說，他是一個百分之百的好人，絕對的好人，怎麽會把他當成兇手呢！”

“嗯，被人家稱做兇手，這的確不是一種恭維。如果你主張他不是兇手，自然不會說出對他不利的話。”

“哦，你明白我在說什麽！”她激動得眼淚奪眶而出。“換成是別的時候，我可以跟你好好擡杠，但現在我辦不到！我可不想談天說笑。我只想在角落裏爬行蠕動，讓酒精中毒症在我身上發作。換句話說，過去聲名狼藉的紅發山姆(他通常的惡行只不過是喝得酪酊大醉罷了)，如今已找到新的尊嚴和——只要跟他談一會兒話就會明白！正如我所說，他是個大好人，但他卻是那種向女人求婚時會在每句話後面用‘你懂我意思嗎’做結尾的人。更何況，仔細想一想，11點鐘以前他就上樓和我們在阿拉伯陳列室會合了。”

“幾點鐘？你記得嗎？”

“噢，我不知道。我從頭到尾一直都和林克在一起，他好幾次企圖要發號施令！不管怎麽樣，我想，山姆應該是在10點50分的時候上樓的。說不定還要再早一些。如果——”

此時，克拉克敲著接待室的房門，拿著一張折好的便條走進來放到我桌上；用電話就可解決的事情，他卻特別親自專送。我展開便條，上面寫著：“樓下外頭有兩位陪同小姐的先生坐在車裏等侯。他們一位姓巴特勒，一位姓韋德。我猜你會想見見他們。”

於是我對克拉克說道：

“明白了，時候到了我會告訴你。”

我轉身回來對女孩繼續說道：

“假設，克爾頓小姐，打從一開始我們就大略知道這段韻事。那麽關於這個設計要來作弄曼勒寧先生的惡作劇，你來說說你個人的看法吧？”

“我最不爽的就是這件事！”她突然大聲嚷道。“這是個玩笑，結果卻真的鬧了笑話。葛萊格裏·曼勒寧確實扭轉了頹勢，導致我們和他主客易位，不是嗎？起初是我們要戲弄他，結果反而是他讓我們出了大糗。當他們在驗屍官面前敘述那個事件時，我可以想像他會發出嘲笑聲——還有其他每一個人。這會讓我們看起來非常惹人厭，你不覺得嗎？我們從未想要傷害他。我們只想看他被惡魔追殺時嚇得屁滾尿流罷了。他的狂妄自大教人無法忍受；如果你認識他這個人，你就會了解我說的話。”

“他愛上了韋德小姐？”

她顯然在認真思考。

“是的，我想他是一片真心誠意。”

“那韋德小姐對他呢？”

“說來奇怪，”她的聲音變得古怪，“男方的心意我很確定，女方我卻說不上來，這不是很奇怪嗎？即使你我都跟她一樣熟，但要談蜜麗安這個人其實還是有點難。我不認為她愛他，她沒有非常喜歡他，”哈莉特咧嘴而笑。“我知道那天晚上——她對那位巡官——他叫什麽名字來著？卡魯瑟吧——印象非常深刻。但她老把葛萊格裏·曼勒寧掛在嘴邊上，吹噓曼勒寧這個人多好多棒，而且面對曼勒寧的時候還會心跳加速，以至於在純粹自我保護的心理機制下她必須和他交往下去。我這麽說好了。如果她真的是那麽喜歡他的話，我懷疑她會願意讓我們進行那場惡作劇。我的意思是說，目標若換成是林克·巴特勒的話，我知道我絕對不會讓這樣一個騙局在他身上發生，免得他表現不佳而丟人現眼。”

“你覺得曼勒寧這個人怎麽樣？說說你大致上的看法。”

她思索良久，指間夾著一根未點燃的香煙。

“你這個問題我想過很多次。我認為他這個人裝模作樣，但在裝腔作勢的外表下，他其實是個靠得住的男人。也就是說，純粹出於虛榮心作祟，他會在喜馬拉雅叢林或任何地方做出瘋狂的英勇行為；但重點是，他辦到了。”

我用鉛筆戳弄吸墨紙的邊緣片刻。

“很好。我想，你就把星期五晚上發生的每一件事，從頭仔細說給我聽——就從10點鐘開始說起，我知道你們差不多是在這個時間抵達博物館的。這裏頭只剩下一個似乎沒人提到的小問題……”

哈莉特再度提高警覺，然而她還是狐疑地頷首示意。

“在星期五晚上，或者說星期六淩晨1點鐘左右，卡魯瑟發現屍體後，便前往何姆斯的公寓找你們。而接線總機那個小夥子說你們一夥人從9點鐘起一直都待在樓上。我猜，這是安排好的說辭吧？”