第17章 十一項疑點，十一位嫌犯（第5/6頁）
“‘對了，不管怎麽樣，’他說道，‘我們還是得把可汗枷放回去，那可是價值連城的玩意。’然後他拿出鑰匙，再度打開玻璃櫃的鎖。‘可汗枷呢，山姆？拿出來。’
“但是，脾氣火爆的貝克特先生卻破口大罵：
“‘我沒拿！’他嘶聲吼叫。‘整個晚上我一直在問你匕首放到哪兒去了，而我所能找到的，就只有這個掉在那邊地上該死的假髭須。髭須和匕首原是放在一起的；但現在匕首在哪裏？眼前這個節骨眼上頭，我可沒閑工夫奚落你匕首放到哪兒去了；我只希望你別拖拖拉拉，趕快離開這裏就是，免得——’
“此刻，兩段冗長的嗡嗡門鈴聲突然響起。
“哇！先生，您應該可以想像得出來當門鈴聲響起時，他們是如何嚇得魂不守舍！他們的臉全在提燈光線的籠罩下，沒有嚇破膽的只有我和傑瑞先生，我們倆還彼此相視露齒而笑。不用想也知道，按鈴的人絕對是——我們現在也知道了——絕對是曼勒寧先生！但貝克特先生以為是警察來了；他害怕被人發現穿著那套愚蠢到家的服裝，而且還搞出這麽一個天大的烏龍，如此一來，他非得辭去外交部的工作不可。哇靠，他的反應幾乎是暴跳如雷！而何姆斯先生也好不到哪裏去。
“‘趕快離開這裏！’貝克特先生叫道。他拿著那個黑色的假髭須，順手把它塞入就近之處：而所謂的就近之處，就是指玻璃櫃裏面。接著他從何姆斯先生手中搶來鑰匙，隨即以迅雷不及掩耳之勢快速鎖上玻璃櫃。然後他們就爭先恐後地往後門逃竄。曾停下腳步片刻的只有克爾頓小姐一人。她把手放在我的肩膀上——哇靠！她閃閃動人的藍色大眼睛裏又是懼意又是淚珠，我這一輩子永遠無法明白這是怎麽回事——然後她對著我說：
“‘你答應我一件事，’她說道。‘不管發生什麽事情，即使是聖保羅的責任掉到你身上，或者是死人從墓穴爬出來，你都要答應我絕不泄露今晚我們來過這裏的事情。’”
普恩停頓下來，吸了好長一口氣，將肩膀挺直。他看著我，眼中散發出自豪的光彩。
“所以，我對天發誓，先生，”他說道，“就算那具如假包換的屍體真的從墓穴跌跌撞撞地走出來，您的巡官可以作證我有信守諾言。”
接下來有好長一段時間的沉默無言，雨水仍潑濺在窗戶上，普恩端坐於紅皮椅子上。我上上下下仔細地打量他。從普恩和伊林渥斯身上，你們可以非常清楚地發現，他們是截然不同的兩個人，而我們現在已取得故事的兩個下半段版本。
“唉，你真是個白癡，”我說道，“不過，這事就暫且不提了。聽著：關於這場專為作弄曼勒寧而設計的惡作劇，只剩下兩件事我還沒弄清楚。”
“是的，先生？”普恩一邊催促我提出問題，一邊露齒而笑。
“開曼勒寧玩笑的計劃，是在非常短的時間內擬定的，是不是？換句話說，你們是在昨天早上才知道老傑·韋德昨晚不會回來。你們是如何迅速妥當地和每個人商量討論？是用短信傳遞訊息的嗎？”
普恩得意地咯咯笑。
“噢，這個計劃已經討論籌備了有一個禮拜，先生。惟一還沒有確定的，就是執行的日期。這一天很快就會來臨的；雖然時候未定，但良機總會出現的。而眼前這個機會，正是千載難逢的良機——因為，您是知道的，因為伊林渥斯博士本人正好就在倫敦，而大帥哥曼勒寧先生可以從報上看到這則消息，這會使他對我們的計劃不疑有他。呵呵，許多會造成計劃失敗的絆腳石，我們都仔細考慮過了。”
他突然像是有秘密相告似地傾身向前。
“哎呀，您不信啊？我們想到的第一個方案，是策劃一樁謀殺案。那是最原始的構想，但被我們放棄了。我的意思是說，策劃一樁有一具真正屍體和所有細節的完全謀殺。當然啦，先生，我所說的屍體，是要從醫學院弄來的——您幹嘛這麽激動？”
我當場愣住了。我說道：
“喂，聽好我的下一個問題。你是不是說到要從醫學院弄來一具屍體？他們那一夥人當中，是不是有某個人在星期三寫了一張這樣的字條：‘親愛的G，非有一具屍體不可——一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺——那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法。’是不是有人寫了那樣的字條？”
普恩不好意思地點點頭。
“沒錯，先生。但是昨晚可沒有人敢這麽做，否則——嗯，您是知道怎麽回事的。傑瑞先生有個名叫吉伯特·藍道的醫學院朋友，這件事老板有告訴您吧？他們想到藍道先生可以從解剖室弄來一具屍體；所謂‘致死的手段’，指的是屍體究竟是怎麽死的無關緊要，只要能弄到一具屍體讓他們使用就行。他們要的是一副假模型。所以傑瑞先生就在這個房間裏頭坐下來，開始用打字機打一張字條。但何姆斯先生打斷他，並且說：‘拜托你好不好，你這個笨蛋，別寫這種東西行不行；如果非這樣做不可，請當面去找藍道幫忙；萬一這封信掉了，讓人看到了準會笑掉大牙。’於是傑瑞先生就把這張字條塞入口袋，結果後來它卻掉在何姆斯先生的公寓裏頭。想當然耳，傑瑞先生去見藍道先生時，得知他們不可能弄到一具真正的屍體，所以必須放棄這個構想。”普恩發出愉悅的輕笑聲。“您昨晚不在這兒，當時卡魯瑟巡官突然拿出那張字條，他那副嚴肅鄭重而且煞有其事的模樣，所引發的效應非常有煽動性。何姆斯先生當場嚇得要死。他害怕卡魯瑟巡官會向您呈交字條並面授機宜，好讓您發現這背後的玄機……傑瑞先生本來要插嘴解釋，但是卻被何姆斯先生阻攔。可是，唉，先生，字條真的是跑錯了地方，掉到不該落入之人的手上，以至於事情真的是變得非常荒誕不堪。”