第十三章 大災難

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學期開始之後的第三個周末，一切都依照計劃進行。這是家長可以把學生帶出學校的第一個周末，也因此，芳草地變得幾乎空無一人。

這個星期天，芳草地將會只有二十名女孩在學校吃中飯。有些老師周末也會休假，到星期天晚上，或者是星期一上午才回來。這一次，布爾斯特羅德小姐本人也提出周末會離開。這是很不尋常的，因為她並沒有在學期中途離開學校的習慣。不過她有她的理由。她要去韋爾辛頓莊園和韋爾薩姆公爵夫人住上幾天。這是公爵夫人特別要求的，還強調說亨利·班克斯也會到訪。亨利·班克斯是學校董事會的主席，也是一名很重要的實業家，是學校最早一批出資人之一。這也使得這一次的邀請幾乎有了命令的性質。倒不是說布爾斯特羅德小姐會在自己不願意的情況下被人強令做些什麽，相反，她很高興收到這一次的邀請。她絕對不會刻意疏遠公爵夫人們，而韋爾薩姆公爵夫人又是極有影響力的一個人，她的女兒們都是在芳草地讀的書。她也非常高興能有機會和亨利·班克斯就學校的未來進行一番討論，當然，還有就近期的不幸事件提出自己這一方的意見。

因為芳草地和一些有影響力人士的關系，斯普林傑小姐的謀殺案在報章上被很有策略地淡化處理了，讓它更像是一樁不幸的死亡，而不是神秘的謀殺。雖然沒有明說，但是報道想給人的印象是，事件可能是因為有些年輕的暴徒闖進體育館，斯普林傑小姐的死更多的是一次意外，而不是有預謀的事件。報道很模糊地提到，已經有好幾個年輕人被叫到警察局，“協助警方調查”。布爾斯特羅德小姐本人極力希望打消外界可能給予學校這兩位極有影響力的贊助人的任何不愉快印象。她也知道，他們還想要和她討論一下她向外界釋放的，她即將要退休的含蓄暗示。公爵夫人和亨利·班克斯都迫切地想要說服她留下來。布爾斯特羅德小姐感覺，現在已經到了把埃莉諾·範西塔特小姐推向前台的時候，向大家展示她是一個多麽優秀的人才，由她來繼續芳草地的傳承是多麽合適。

在這個星期六的上午，布爾斯特羅德小姐剛和安·夏普蘭一起完成了往來書信，電話就響起來了。安接起了電話。

“布爾斯特羅德小姐，是易蔔拉辛親王。他已經到了克拉裏奇酒店，想明天把謝斯塔接出去。”

布爾斯特羅德小姐從她手中接過話筒，同親王的王室侍從簡單交談了幾句。她說，星期天上午十一點三十分之後的任何時間都可以來接謝斯塔，而她必須在晚上八點之前回到學校。

她放下電話之後說：“我真的希望這些東方人有時候能提前打個招呼。本來已經安排好謝斯塔和吉絲爾·德奧貝明天一起出去，現在必須取消這個行程了。我們已經寫完所有的信了嗎？”

“是的，布爾斯特羅德小姐。”

“很好，那我可以放心離開了。寫好之後就發出去，然後這個周末你也沒有事情了。星期一午飯之前我應該都不需要你。”

“謝謝你，布爾斯特羅德小姐。”

“玩得開心，親愛的。”

“我會的。”安說。

“約了年輕小夥子？”

“嗯——是的。”安臉紅了一下，“不過並不是很嚴肅認真的交往。”

“那就應該嚴肅認真起來了。如果你還打算結婚，就不要拖得太晚。”

“哦，只是個老朋友。沒有什麽令人興奮的。”

“令人興奮，”布爾斯特羅德小姐告誡說，“這並不總是夫妻相處的一個良好基礎。請把查德威克小姐找來，好嗎？”

查德威克小姐匆匆趕來。

“查德威克小姐，謝斯塔的叔叔易蔔拉辛親王明天想要帶她出去。如果他是親自過來的，轉告他，謝斯塔的進步很快。”

“她不是非常聰明。”查德威克小姐說。

“她在智力上並不成熟，”布爾斯特羅德小姐表示同意，“但是在其他方面，她有一顆異常成熟的頭腦。有時候，在你和她說話的時候，她就像是一個二十五歲的女性。我想這是因為她所經歷的復雜生活。巴黎，德黑蘭，開羅，伊斯坦布爾還有各種其他地方。在這個國家，我們總是讓孩子過分單純，當說起：‘她還是個孩子。’的時候，我們總以為這是個優點。這其實是生活中的一個巨大缺陷。”

“這個問題上我倒是不太同意你的說法，親愛的。”查德威克小姐說，“我會去告訴謝斯塔，她叔叔已經到了。你去過周末吧，什麽也別擔心。”

“哦！我不會擔心的。”布爾斯特羅德小姐說，“這是個好機會，說真的，讓埃莉諾·範西塔特負責一切，看看她會怎麽應對。有你和她在，不會有什麽事情出問題的。”