第十九章 拜訪珀維斯先生

波洛要來賬單，付了錢。

“接下來我們幹什麽？”我問。

“我們去你今天早晨提議的那個地方。去哈徹斯特拜訪珀維斯先生。我剛剛在杜倫酒店打電話就是為了這件事。”

“你打給了珀維斯先生？”

“不，打給了特雷薩·阿倫德爾，請她幫我寫一封介紹信。想要成功地和這位律師打交道，我們首先要得到阿倫德爾家族的引薦。她同意親自把信送到我公寓，現在應該已經到了。”

我們到公寓時，發現介紹信是查爾斯·阿倫德爾送來的。

“真是個不錯的地方，波洛先生。”他環顧客廳後評價道。

我的視線瞬間被書桌的一個抽屜吸引住了，抽屜沒有關嚴，被一沓紙卡住了。

用這種方式關抽屜是波洛最不可能幹的事！我若有所思地看著查爾斯，我們到達之前他一直都在這裏等。毫無疑問，這段時間裏，他偷偷翻看了波洛的文件。真是個無恥之徒！我怒火中燒，憤慨極了。

查爾斯倒是一副很高興的樣子。

“給你，”他說著遞過介紹信，“都寫在這兒了，準確無誤——希望你們和老珀維斯打交道時能比我們順利。”

“我想，他肯定覺得沒什麽希望吧？”

“他完全不贊成……在他看來，那個姓勞森的女人完全是無辜的。”

“你和你妹妹從沒有考慮過向那女人求求情？”

查爾斯咧嘴一笑。

“我考慮過——沒錯。但好像沒什麽用。我滔滔不絕地長篇大論了半天也不起作用。努力把自己塑造成一個丟了繼承權的可悲敗家子——並不是像人們所說的那麽一無是處（我努力嘗試這麽暗示）——根本打動不了那個女人！你知道，她很不喜歡我！不知道為什麽。”他笑了笑，“大部分她這樣的老女人都很容易搞定。她們都會相信我一直被人誤解，沒有得到公平的機會！”

“的確是個有用的主意。”

“哦，在這之前一直都很管用。但就像我剛說的，對那個勞森一點兒用也沒有。要我說，她一定是個對男性反感的人，戰前肯定常常把自己用鐵鏈子綁在欄杆上，大搖女權主義旗幟。”

“啊，這樣啊，”波洛一邊搖頭一邊說，“如果簡單點兒的辦法不奏效的話——”

“我們必須采取一些法律外的手法。”查爾斯歡快地說。

“啊哈，”波洛說，“現在，既然說到法律以外，年輕人，你是不是曾經威脅過你姑姑——說你會讓她‘翹辮子’或者類似的話？”

查爾斯一屁股坐在凳子上，腳向前伸開，難以置信地看著波洛。

“誰告訴你的？”他說。

“那不重要，到底是不是真的？”

“呃，有些部分是事實，沒錯。”

“來吧，讓我聽聽完整的經過——注意，要真實的經過。”

“哦，告訴你就是了，先生。沒什麽特別誇張的，我一直想嘗試和阿倫德爾姑姑溝通一下——你能明白我的意思吧？”

“我明白。”

“呃，事情並沒有按原先計劃的發展。艾米莉姑姑暗示說，任何企圖騙走她錢的舉動都是徒勞的！呃，聽她這話我一下子沒了耐心，但我還是清楚明白地告訴她了。‘聽著，艾米莉姑姑，’我對她說，‘你惹上了一些麻煩事，要不了多久就會翹辮子！’她相當輕蔑地問我是什麽意思。‘就是這個意思，’我說，‘你的親戚朋友們全都張著嘴圍在你身邊，一個個窮得像教堂裏的老鼠一樣——無論教堂裏的老鼠有多窮——都希望你能施舍些錢。可你呢？死守著錢，一點兒也不松手。那些被謀殺的人通常都像你這樣。記住我說的，如果哪天你翹辮子了，全是你自己的錯。’

“然後她透過眼鏡的邊緣斜眼盯著我，那眼神真討人厭。‘哦，’她的語氣特別冰冷，‘你這麽想的，是嗎？’‘沒錯，’我回答，‘稍微松松手吧，這就是我給你的建議。’‘太感謝了，查爾斯，’她說，‘感謝你善意的建議。但我想你應該知道，我能把自己照顧得很好。’‘那你自便吧，艾米莉姑姑。’我說。我一個勁兒地咧著嘴笑——我想她應該是看不太清楚，所以表情很嚴肅。‘到時候別說我沒提醒你。’‘我會記住的。’她說。”

他停了一下，說：

“這就是全部的情況。”

“所以，”波洛說，“你就拿走了在抽屜裏發現的幾英鎊。”

查爾斯盯著他，突然狂笑起來。

“我向你致敬，”他說，“你真不愧是個名偵探！你是怎麽知道的？”

“所以都是真的，是嗎？”

“哦，千真萬確！我當時手頭實在太緊了，必須得想方設法弄點兒錢，在抽屜裏發現了點兒鈔票，就自己動手拿了幾張。我很節制——壓根兒沒想到，少了這麽點兒錢會被發現。就算發現了，他們沒準兒也會懷疑是下人幹的。”