第十四章 查爾斯·阿倫德爾

我必須承認，從看見查爾斯·阿倫德爾的第一眼起，我就打心眼兒裏喜歡他。他是如此無憂無慮，如此快活。雙眼閃爍著親切而幽默的神采，那露齒一笑能讓世界上戒備心最強的人繳械投降。

他穿過屋子，坐在一張大沙發的扶手上。

“這都是怎麽一回事，老妹？”他問道。

“查爾斯，這位是赫爾克裏·波洛先生。他打算——呃——幫我們做一件不正當的事情以換取一點兒好處。”

“我抗議，”波洛高聲說，“不是不正當的事——應該說是無傷大雅的小騙術——好讓立遺囑人最初的意願得以實現。我們還是這麽描述好了。”

“隨便你怎麽說，”查爾斯欣然說，“我很好奇，特雷薩是怎麽想到你的？”

“不是她，”波洛立刻回答，“是我主動找來的。”

“來提供幫助？”

“不完全是這樣。我原本要找的人是你。你妹妹告訴我你出國了。”

“特雷薩是個非常謹慎的人。”查爾斯說，“她幾乎從不犯錯。事實上，她像魔鬼一樣多疑。”

他一副寵溺的模樣，滿臉微笑地看著她，而她並沒有回應，看上去愁雲滿面，若有所思。

“要我說，”查爾斯說，“我們肯定把事情弄錯了吧？波洛先生不是以打擊罪犯著稱嗎？肯定不會協助和教唆犯罪吧？”

“我們可不是罪犯。”特雷薩厲聲說。

“但很樂意是，”查爾斯語氣和善，“我想過偽造——也很在行。因為一張支票的小小誤解，我被牛津退學了。雖然都是些小孩子的把戲——只不過在支票後面加了個零而已。然後跟艾米莉姑姑和本地銀行有過一些爭執。當然，是我太蠢了，我早該知道，那老女人的心思比針尖還細。不過，這些事情都是為了些小零頭——五英鎊、十英鎊——這一類的。眾所周知，在臨終遺囑上做文章是件很冒險的事。首先就得把那個固執死板的艾倫搞定——用‘教唆’這個詞更合適些吧？無論如何，先說服她做偽證。這恐怕得下一番工夫。或許我應該直接娶了她，這樣她就不能作證反對我了。”

他咧開嘴親切地對著波洛微笑。

“我敢肯定，你一定安裝了一台竊聽器，而蘇格蘭場那些家夥現在正在那頭竊聽呢。”他說。

“你這樣猜可真有意思。”波洛語氣中帶著些譴責的意味，“通常我不會縱容任何違法的事情發生。但這次，方法可不只一種——”他意味深長地止住話語。

查爾斯·阿倫德爾優雅的肩線向上聳了聳。

“我毫不懷疑，在法律允許的範疇內，也同樣可以選擇一些不太光明正大的做法，”他語氣很快活，“你應該知道吧？”

“立遺囑時的見證人是誰？我是說四月二十一日那天立的那份。”

“珀維斯帶來了一個他的文員，還有一個見證人是園丁。”

“是當著珀維斯先生的面簽署的嗎？”

“沒錯。”

“我猜，珀維斯先生應該很受人敬仰吧？”

“珀維斯啊，珀維斯，珀維斯·查爾斯沃思律師事務所簡直和英國銀行一樣受人敬仰，無懈可擊。”

“他很不贊同那份遺囑，”特雷薩說，“他甚至做了極不合他身份的事，勸說艾米莉姑姑不要這樣決定。”

查爾斯突然開口：

“是他這麽告訴你的，特雷薩？”

“是的，我昨天又去拜訪了他一趟。”

“這麽做一點兒用處也沒有，親愛的——你該知道，這樣只會白白浪費六先令八便士的咨詢費。”

特雷薩聳了聳肩。

波洛說：

“我要你盡可能詳細地告訴我阿倫德爾小姐生前最後幾周的全部信息。首先，據我了解，你、你哥哥，還有塔尼奧斯夫婦曾一起在那裏過復活節，對吧？”

“是的，沒錯。”

“那個周末有沒有發生什麽值得注意的事情？”

“我想沒有。”

“沒有？但我記得——”

查爾斯插話。

“你可真是以自我為中心啊，特雷薩。你身上是沒發生什麽值得注意的事情！沉浸在愛情的美夢裏！我來告訴你吧，波洛先生，特雷薩在貝辛市場有個藍眼睛的愛人，是個當地的醫生，所以她愛得死去活來，已經完全失去理智和判斷能力了。事實上，尊敬的姑姑頭朝下栽下了樓梯，差點兒摔死。真希望她當時一命嗚呼，省了現在這些麻煩事。”

“她從樓梯上摔了下來？”

“是的，她踩到小狗的球，然後滑倒了。那個聰明的小畜生把球留在了樓梯口，結果那天夜裏她一頭栽了下去。”

“這是——什麽時候？”

“我想想——周二——我們離開前的那晚。”

“你姑姑傷得很嚴重嗎？”

“很不幸，她並沒有傷到頭。如果是的話我們就能以她神志不清的理由上訴——不管用科學術語怎麽說吧。正相反，她幾乎一點兒傷都沒有。”