單身貴族謎案（第3/9頁）

“就說了這些？”

“另一份晨報上還有一條消息，很短，但是我覺得很有啟發性。”

“說的什麽？”

“弗洛拉·米勒小姐，也就是引起麻煩的那個女人，已經被證實逮捕了。據說她以前曾經在阿利格羅做過芭蕾舞演員。她和新郎已經認識很多年了。其他的細節就沒有了。現在就已經從報紙上得到的消息來看，你對整個案情也大體了解了。”

“這件案子看起來非常有趣。無論如何我都不會放過它的。你聽，華生，有人按門鈴了，剛過四點鐘，我打賭這一定是咱們顯赫的委托人來了。不用回避了，華生，我還希望能有一個見證人，就算是為了檢驗一下我的記憶力也好。”

“羅伯特·聖西蒙勛爵到！”我們的小童推開房門報告。一位看起來頗有修養的紳士走了進來，他的相貌很招人喜歡，鼻子很高，臉色蒼白，嘴角微微流露出一點兒生氣的樣子，有一雙神色鎮靜、睜得很大的眼睛，似乎生來就屬於發號施令的那類人。他舉止利落，但整個外表卻令人覺得和年齡非常不相稱。他走起路來，稍微顯得有點兒彎腰駝背，腿似乎也伸不直。頭發也是這樣，當他將那頂帽檐高卷的帽子摘下來時，就能看見頭部周圍是一圈灰白頭發，頭頂的頭發非常稀疏。他的穿著非常考究，考究得近乎浮華：黑色的大禮服，高高的硬領，白色背心，黃色手套，漆皮鞋和淺色的綁腿。他慢慢地來到屋中，視線從左邊移到右邊，右手還晃動著系金絲眼鏡的鏈子。

“聖西蒙勛爵，你好。”福爾摩斯一邊打招呼一邊站起身來，鞠了個躬。“坐在這把柳條椅上吧。這是我的好友和同事華生醫生。靠近火爐一點兒，咱們來好好談談這件事吧。”

“我想你應該清楚，這件事對我來說是非常痛苦的，福爾摩斯先生。我現在已經焦頭爛額了。先生，我知道你曾經處理過幾件類似的案子，但我猜測那些案子的委托人地位和當下的這件不能同日而語。”

“不不，老實說，委托人的社會地位其實是下降了。”

“對不起，能再說一遍嗎？”

“我上一件類似案子的委托人是一位國王。”

“哦，真的嗎？真沒想到，是哪位國王？”

“斯堪的納維亞國王。”

“什麽！難道他的妻子也失蹤了？”

“你應該清楚，”福爾摩斯溫和地說，“我有責任保守其他委托人的秘密，就像我會對你的事情嚴加保密一樣。”

“沒錯，就應該這樣！請你一定要原諒我。至於這件案子，我打算把所有能夠有助於你作出判斷的情況都說出來。”

“非常感謝，報紙上的那些關於你的報道我已經全部看過了，但是也只有那些而已。我覺得可以把那些報道看成事實——就像這篇關於失蹤新娘的報道。”

聖西蒙勛爵看了一下，“沒錯，這篇報道沒有憑空胡說。”

“你知道，任何人在提出他自己的觀點之前，都希望了解到盡可能多的材料。我想我應該通過向你提問來直接獲得我所需要的事實。”

“請問吧。”

“你和哈蒂·多蘭小姐的第一次見面是在什麽時候？”

“一年之前，是在舊金山。”

“那時候你正在美國旅行？”

“你們當時訂婚了嗎？”

“還沒有。”

“但是保持著友好的關系？”

“是的，和她交往讓我感到非常高興，她也能夠看出我很高興。”

“她的父親非常富有？”

“聽說他是太平洋彼岸最富有的人。”

“他是怎麽發家的呢？”

“開礦。他在幾年之前還一無所有。可是有一天他發現了金礦，於是在上面投資，很快就成了富翁。”

“現在說說你那位年輕的小姐——你的妻子吧，她的性格怎麽樣？”

這位貴族直直地盯著壁爐，系在他眼鏡上的鏈子抖得更厲害了。“你明白，福爾摩斯先生，”他說，“我妻子在她父親發家的時候，已經二十歲了。在此之前，她在礦鎮上過得無拘無束，成天遊蕩在山上或樹林裏，因而她受到的教育，與其說是老師教給她的，倒不如說是大自然賜予的。她是那種我們英國人所說的頑皮姑娘，性格粗野、潑辣，而且還很任性，不受任何觀念的羈絆和拘束。她的性子很急，幾乎可以說是暴躁。她能夠輕而易舉地作出決定，做起事來也是天不怕、地不怕。另一面，如果我不是考慮到她出身高貴，”他嚴肅地咳嗽了一下，“我是一定不會讓她享受我所享有的高貴稱號的。我覺得，她完全能夠作出自我犧牲，她痛恨一切有損名譽的事情。”

“有她的照片嗎？”

“我一直隨身帶著。”他將表鏈上的小金盒打開，我們看到了那位漂亮女人的完整面容。那並非一張照片，而是象牙雕成的袖珍像。她那光亮的黑發、又大又黑的眼睛和優美的小嘴的感染力被藝術家充分地表現了出來。福爾摩斯長時間仔細地觀察那幅畫像，之後蓋上小盒，將它遞還給聖西蒙勛爵。