單身貴族謎案（第2/9頁）

“我倒是沒怎麽費力就找到了有用的情況，”我說，“這件事剛發生不久，給我留下了很深的印象。但是我當時沒敢對你說，因為我知道你那時候手裏正好有一件案子，而且你並不喜歡被其他事打擾。”

“哦，你說的是格羅夫納廣場家具搬運車事件吧，那只是一件小事。現在已經徹底解決了——其實最開始的時候就很清楚。把你的消息告訴我吧。”

“我找到的第一條消息登在《晨郵報》的啟事欄裏。至於日期，你看，是幾周前：‘（據稱）巴爾莫拉爾公爵次子，羅伯特·聖西蒙勛爵和美國加利福尼亞州舊金山阿洛伊修斯·多蘭先生的獨生女哈蒂·多蘭小姐的婚事，已經準備妥當，如傳聞屬實，近期即將舉行婚禮。’就是這些。”

“還真是簡明扼要，”福爾摩斯說著，向火爐旁邊伸開了他又瘦又長的腿。

“一份社交界的報紙在同一周對這件事進行了一番更詳細的報道。啊，在這兒：‘不久之後將會有要求采取保護政策的呼聲出現在婚姻市場上，因為如今這種形同自由貿易的婚姻政策，對我們英國同胞而言非常不利。大不列顛的名門望族竟然大權旁落，陸續落到了來自大西洋彼岸的女表親手中。就在上周，這些嫵媚的入侵者在被她們掠奪走的勝利品名單上，又添加了一位重要人物。二十多年來，聖西蒙勛爵從未墜入情網，可是現在卻明確宣布將要和加利福尼亞百萬富翁那令人一見傾心的女兒哈蒂·多蘭小姐結婚。作為一位獨生女，多蘭小姐在韋斯特伯裏宮的慶典歡宴上以她那驚人的美貌和優雅的體態極大地引起了人們的注意。最近有傳聞說，她的嫁妝恐怕會遠遠超過六位數，而且可能還會有所增加。而巴爾莫拉爾公爵近年來不得不將自己多年的藏畫出賣，這已經成為眾所周知的秘密，聖西蒙勛爵除了伯奇穆爾荒地那微薄的家產之外幾乎一無所有，因而這位加利福尼亞的女繼承人通過聯姻這種方式使她由一位女共和黨人輕而易舉地變成一位英國貴婦，這很明顯不是只有她這一方占了便宜。’”

“還有其他的什麽消息嗎？”福爾摩斯一邊問一邊打起了哈欠。

“哦，還有不少呢。《晨郵報》還有一條短訊稱：婚禮將從簡舉行，而且地點已經預定在漢諾佛廣場的聖喬治大教堂；到時候也將只邀請幾位至親好友到場；婚禮之後，新婚夫婦和親友等將回到阿洛伊修斯·多蘭先生在蘭開斯特蓋特租下來的配備家具的寓所。兩天之後，也就是上個星期三，他們發出了一個簡單的通告，宣告婚禮已經完成。新婚夫婦會在彼得斯菲爾德附近的巴克沃特勛爵別墅度蜜月。這些就是新娘失蹤之前的所有報道了。”

“等等，在什麽之前？”福爾摩斯看起來吃了一驚。

“在那位小姐失蹤之前。”

“她是什麽時候失蹤的？”

“就在婚禮之後吃早餐的時候。”

“果然比最初想象的要有意思。實際上，真是具有戲劇性。”

“是啊，正是因為不同尋常，所以我才會關注。”

“新娘們經常會在婚禮舉行之前失蹤，有的也會在蜜月期間失蹤。但我真是想不起還有哪件案件像這次這麽幹脆的，能給我說說細節嗎？”

“話可得說到前頭，我手裏的這些材料並不完整。”

“或許我們可以試著把它們拼起來。”

“這樣也可以，昨天的晨報上有一篇文章說得比較具體，我念給你聽一下，標題是《奇怪的上流社會婚禮事件》：‘在舉行婚禮時所發生的那件奇怪的不幸事，使羅伯特·聖西蒙勛爵全家都驚恐萬分。正如昨天報紙的簡訊所說的，婚禮是在前天上午舉行的；可是一直到了現在，才開始有證據證明這些到處流傳的奇怪傳聞的真實性。雖然朋友們都在想方設法遮掩，但是這件事卻已經引起了公眾的極大關注。所以對已經成為公眾談資的這件事采取不予理睬的態度，是毫無用處的。

婚禮在漢諾佛廣場的聖喬治大教堂舉行，儀式非常簡單，一點兒也不張揚。除了新娘的父親，阿洛伊修斯·多蘭先生、巴克沃特勛爵、巴爾莫拉爾公爵夫人、尤斯塔斯勛爵和克拉拉·聖西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾麗西亞·惠延頓夫人之外，沒有其他人參加。婚禮舉行之後，這些人就前往蘭開斯特蓋特的阿洛伊修斯·多蘭先生的寓所入住。那裏已經為他們準備好了早餐。這時候好像有一個女人引起點兒小麻煩。現在她的姓名還不得而知。她在新娘和她親友們的身後跟隨，想要強行闖進寓所，聲稱自己有向聖西蒙勛爵提出要求的權利。但是經過長時間的費力糾纏之後，管家和傭人終於把她攆走了。還好在這件不愉快的糾紛發生之前，新娘就已經走進了屋裏，和親友一起入座進餐了，但是她突然說自己感到不舒服，就進到自己的房間裏去了。她離開之後很長時間沒有回來，這引起了人們的擔心。於是她父親起身去找她，但卻聽她的女仆說，她只在臥室裏停留了很短一段時間，拿了一件長外套和一頂無邊軟帽之後，就匆匆忙忙走向了樓下的走廊去了。一個男仆說自己當時看到了這樣裝束的一位夫人離開了寓所，但他不敢相信那就是他的女主人，還以為她正和大家在一起吃早餐呢。阿洛伊修斯·多蘭先生在確定女兒失蹤之後，就馬上和新郎一道聯系了警方。這件事現在正在竭力調查之中。相信這一奇怪的事件很快就能夠水落石出。可是到昨天深夜為止，那位失蹤的新娘依然沒有任何消息。關於這件事已經出現了很多謠言，有人說新娘可能已經遇害。據說警方已經將最初那個引起麻煩的女人拘留了，因為她可能出於妒忌或者別的動機，或許與新娘的離奇失蹤有牽連。’”