單身貴族謎案

很長時間以來，對不幸的聖西蒙勛爵來說，他的婚事和那個不尋常的結局，已經不再是和這位新郎交往的上流人士們感興趣的事件了。因為新的醜聞一出來，它就開始黯然失色了，相比之下，那些細情更為妙趣橫生，這使得四年前的那一幕戲劇性的事件慢慢隱退到了幕後。但是我卻覺得這件案子的真相還沒有向大眾透露過，我是有足夠理由這麽認為的，而為了弄清這件事，我的好友歇洛克·福爾摩斯曾經為之作出了很多貢獻，因而我認為要是不簡單描述一下這件很不尋常的事，那麽對記錄他業績的文獻來說就是不完整的。

那時候我和福爾摩斯還一起住在貝克街，距離我結婚還有幾個星期的一天午後，福爾摩斯從外面閑逛回來，發現自己的桌子上有一封信。天氣突變，開始下起綿綿陰雨，而且還吹起了秋風，因為還殘留著作為當年參加阿富汗戰役的紀念品的那顆步槍子彈，我的胳膊又開始不停地隱隱作痛，所以我在家裏待了一整天。我在一張安樂椅中躺著，兩條腿放在另一張椅子上面，慢慢翻著堆在身邊的那些報紙。直到當天的新聞全都塞進了腦子裏，我才丟開了報紙躺在那裏，沒精打采地看著桌子上的那封信。信封的上端印著巨大飾章和花體字母圖案，我懶洋洋地猜測著這應該是哪位貴族寫給我朋友的信。

福爾摩斯走進屋時，我對他說：“這裏有一封信，非常時髦。要是我的記憶沒錯的話，早晨給你的那些信件是一個魚販和一個海關檢查員寫的。”

“沒錯，給我的信裏總是有很多豐富多彩引人入勝的事情，”他笑著回答道，“一般來說，人越是普通寫的信就越是有趣。但是看這封信，就像是一張不受歡迎的社交用信，就像傳票一樣，你要是說不感到厭煩，那真是說謊。”

他將信封拆開，看了一下信的內容。

“你看看，沒準兒倒是件有意思的事！”

“這麽說與社交無關了？”

“不，很明顯是業務性的。”

“是一位貴族委托人寫的？”

“應該說是英國地位最高的貴族之一。”

“那我得祝賀你。”

“實話實說，華生，我可以對你說，在我看來，這位委托人的社會地位沒什麽了不起，我所感興趣的其實是他的案子。但是在這個新案件的調查中，恐怕也不能忽略有關他社會地位的情況。最近你一直在仔細地看報吧？”

“應該說是這樣的。”我沒精打采地指了指角落裏的一大堆報紙，“我真的是無事可做了。”

“那還真是走運，可能你會給我提供一些有用的情況。你知道我除了犯罪的消息和尋人廣告之外是一概不看的。尋人廣告總是給人很多啟發。既然你對最近發生的事很留心，那一定知道關於聖西蒙勛爵和他的婚禮的消息吧？”

“哦，沒錯，我對相關的消息總是懷著莫大的興趣。”

“非常好，給我寫這封信的就是聖西蒙勛爵。我念給你聽一下，你則一定要仔細地翻一遍報紙，把有用的消息告訴我。他是這麽說的：

親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：

因為巴克沃特勛爵的推薦，我對您的分析力和判斷力絕對信賴。所以我打算登門拜訪，向您請教有關我的婚禮所發生的令人非常痛心的意外事件。蘇格蘭場的雷斯垂德先生已經受理了這個案子。但他跟我說，他覺得和您合作是不無必要的。他甚至覺得與您合作或許會有所幫助。我將於下午四點登門求教，屆時您如若另有約會，那麽稍後見面也可以，因為這件事對我來說非常重要。

您忠實的聖西蒙’

“這封信是從格羅夫納大廈發出的，寫字時用的是鵝毛筆。哦，尊貴的勛爵還不小心將一滴墨水沾在了他右手小指的外側。”福爾摩斯一邊將信疊起來一邊說。

“按照約定，他要在四點鐘來。已經三點了，一小時之內他就會到這裏來了。”

“如果有你的幫助的話，我還有時間弄清楚這件事。翻翻這些報紙，把有關的內容按時間順序摘錄排好，我好好看一下我們這位委托人的背景。”他將一本紅皮書從壁爐架旁的一排參考書之間抽出來。“在這裏，”說著他坐了下來，在膝蓋上鋪開書，“羅伯特·沃爾辛厄姆·德維爾·聖西蒙勛爵，巴爾莫拉爾公爵次子。嗯！勛章！天藍底色，黑色中帶有三個鐵蒺藜。一八四六年出生，現在四十一歲，是成熟的結婚年齡了。在上屆政府期間做過殖民地事務副大臣。他的那位父親，還做過一段時間外交大臣。他們有著安茹王朝的血統，而且是直系後裔。母系有都鐸王朝的血統。但是這些看起來可沒什麽指導意義。現在，華生，請你給我提供一些更有用的情況吧。”