藍寶石案

聖誕節之後的第二天一早，我就帶著節日的祝福前去看望我的好朋友歇洛克·福爾摩斯。他穿著一件紫紅色的睡衣，正懶洋洋地斜倚在長沙發上，他的右手邊擺著一個煙鬥架，面前是一堆皺巴巴的晨報，很顯然，這是他剛剛看過的。沙發旁邊有一個木椅，椅背上掛著一個又臟又破的硬氈帽。那帽子破得簡直不能再用了，有好幾個地方都裂開了。椅墊上還放著一只放大鏡和一把鑷子，這表明，那頂氈帽之所以用這樣一種方式掛起來，目的就是為了方便檢查。

“原來你正忙，”我說道，“我也許打擾你了。”

“沒關系，能有一位摯友來和我共同探討我的研究結果，實在太令我高興了。其實這完全是一件沒有任何價值的東西。”他一面說著，一面用大拇指朝那頂帽子指了一下。“不過，與它有關的幾個問題可絕對不是平淡無奇的，有的甚至會給我們帶來一些啟發。”

我就在他的那把扶手椅上坐著，靠近木柴噼啪作響的爐火為自己的雙手取暖，因為這時嚴寒已經到來，窗戶的玻璃上都已經結滿了晶瑩剔透的冰淩。“據我猜測，”我說道，“雖然這頂帽子不太雅觀，可是它卻與某件生死攸關的事故有一定的牽連，這條線索可以指導你解開某個謎團，並引導你去懲戒某種犯罪行為。”

“不，不，並不是什麽犯罪行為，”歇洛克·福爾摩斯笑道，“這不過是諸多令人驚異的小事中的一件而已。在一塊只有幾平方英裏面積的小地方，有四百萬人口在這裏擁擠不堪地居住，這種小事是難免發生的。在如此稠密的人群你爭我奪的角逐中，各種復雜的事件都極有可能發生；有些難解的問題看似出人意料、稀奇古怪，可並不一定就是犯罪行為。對於這樣的事件，我們可早就有了經驗。”

“沒錯，甚至到了這種程度，”我說，“在我記錄上新添的六件案子中，有三件案子與法律意義上的犯罪行為沒有任何關系。”

“確切點兒說，你所說的是我找回艾琳·艾德勒照片的嘗試，瑪麗·薩瑟蘭小姐的奇案以及歪唇男人這幾件案子吧。我可以毫不懷疑地說，這樁小事在法律上也是無罪的。你認得守門人彼得森嗎？”

“是的。”

“這個就是他繳獲的戰利品。”

“這個帽子是他的？”

“不，不，這是他撿到的。帽子的主人是誰現在還不知道。不過，你可千萬不要因為它是一頂破氈帽就輕視它，而應該把它當成一個需要智慧才能夠解決的難題來對待。我先說一說這頂帽子的由來。它是和一只大白鵝一起在聖誕節一大早送到這兒的。我相信，那只鵝現在一定正在彼得森的爐子前烤著。事情的經過是這樣的：大約在聖誕節早上四點鐘的時候，彼得森——正如你所了解的，為人質樸而真誠——在外面參加了一個小型宴會之後回家途中，他是沿著托特納姆法院路朝家裏走的。在煤油燈的照射下，他看到一個高個子正在他前面行走，腳步有點兒蹣跚，肩上還背著一只大白鵝。當彼得森經過古治街的轉彎處時，那個陌生男子突然與幾個地痞流氓發生了爭執。其中一個流氓將他戴在頭上的帽子打落在地上，於是，他便掄起棍子進行反擊，他舉著棍子胡亂揮舞，結果將身後商店的玻璃窗打得粉碎。彼得森原本打算幫助陌生人對付這群流氓，可是那個陌生人因為打碎了玻璃而感到恐慌，這時他又看見一個身著制服、警官模樣的人朝他走來，於是他就丟下了大白鵝，撒腿就跑，很快就消失在托特納姆法院路後面那條彎曲的小巷中。那群流氓見彼得森正往這邊趕來，於是也逃掉了。這樣一來，現場就只剩下了彼得森，他不但占領了戰場，而且還得到了這兩件戰利品：一頂破氈帽和一只一流的聖誕節大白鵝。”

“他一定是想讓這些東西物歸原主吧？”

“我親愛的朋友，問題就在這裏。沒錯，這只大白鵝的左腿上系著一張小卡片，上面寫著‘送給亨利·貝克夫人’，而且這頂氈帽的襯子裏也確實寫著姓名的縮寫‘H.B.’，可是，在我們生活的這個城市中，姓貝克的人成千上萬，而名叫亨利·貝克的人也不止數百，因此，要想在這麽多人當中找到失主，並把這些東西還給他，可不是一件簡單的事。”

“那麽彼得森是怎麽做的呢？”

“他知道，我這個人對那些再細小不過的問題也相當感興趣，因此，他就在聖誕節一大早把帽子和鵝送到我這兒來了。我們一直把鵝留到今天早上。雖然天氣比較冷，但是種種跡象表明，我們最好馬上把它給吃掉，沒有拖延的必要了。因此，彼得森把它帶走了，去兌現一只鵝最後的命運，而我卻繼續收留著這位丟失了聖誕節佳肴的未曾相識的先生的帽子。”