水獺（第4/7頁）

來到源兵衛五谷神祠堂前的時候，他靈敏的耳朵忽然聽到有腳步聲從對面傳來。他頓時本能地躲進一旁的樹影裏。

腳步聲逐漸靠近。人影終於出現在了他眼前。看到月光下顯現出的那僧人打扮的身影時，他不由得大吃一驚，大喊一聲：“妙念！”

妙念嚇了一跳，頓時停下腳步。就在認出是叔父的一瞬間，他二話不說就噌噌地跑了起來。

久作呆呆地目送著他離去的背影。就在這時，久作下意識地一回頭，一片火光瞬間映入眼簾。他嚇了一跳，大叫一聲，一溜煙地逃了起來。

源兵衛池著火了，熊熊的烈焰正在水面上升騰。

“阿福被殺是在一個多星期後。對，阿蔦的繼母阿福被人殺了。那是阿蔦頭七的晚上。那天從早上起風就很大，入夜後再加上源兵衛池的嗚咽聲，聽上去就愈發恐怖了。你大概還不了解，這口古池每到暴風雨的晚上，就會發出奇怪的聲音。聽上去格外瘆人，像有人在抽泣，又像有人在怨怒，令人毛骨悚然。阿福就是在這個可怕的晚上被殺的。兇手並未查明。她是在走廊裏被人勒死的。此前大廳那邊一直有很多人在吟詠和歌，可在風聲的幹擾下大家誰都沒有注意到。阿蔦的案子還未破，現在又發生了這個案子，因此警方也不敢掉以輕心，請本部派了刑警前來支援。阿福死去的次日早晨，刑警發現了疑似兇手留下的草鞋腳印並一路追擊，可結果呢，當他們來到源兵衛池一旁的時候，腳印卻消失了。聽到這事連我都毛骨悚然。聯系到上次晚上看到的怪火，我也不由得迷信起來。不過幸運的是，刑警似乎並未察覺到妙念的事。聽說，住持怕他出事，嚴禁他離開房間半步。盡管他本人強烈抗議，不過聽說此事後，我卻放下心來。刑警好像也進行了細致的偵查，可似乎一無所獲。”

三、阿米的故事

有個姑娘叫阿米，是護林員的獨生女，年方二十，生得十分美麗。一雙大眼睛烏黑閃亮，嘴唇像牡丹花瓣一樣。她嬌艷欲滴，姿色出眾，美麗得甚至讓人都覺得有點輕佻了。她非常適合那種裂桃式的發髻，總是結著一個整齊的大發髻，而且身上也幾乎從未斷過香粉味。

這個美麗的女兒是護林員夫婦無上的寶貝，他們將其視如掌上明珠。即便是聽到“烏鴉窩裏飛出金鳳凰”這樣嚼舌頭的話，他們也絕不生氣。他們從不為自己著想，一心只為女兒的美麗而自豪。所以，無論阿米有什麽樣的要求，他們都百依百順。為了女兒，哪怕到天上摘星星摘月亮他們都願意。因此，從小到大，阿米一直都是村裏最任性的孩子。

“不就是一個護林員的女兒嗎，至於那樣嗎？”盡管也有人為之蹙眉，護林員夫婦卻只會將其看作是別人的嫉妒。

阿米十二歲那年，是一個難得的豐年，村裏舉行了隆重的豐年祭，年輕人的業余相撲比賽遠近聞名。

一天，身著盛裝的阿米在父母的陪伴下去看相撲比賽。這是護林員夫婦最大的樂趣。為了陪襯自己的女兒，他們就算給女兒當牛做馬也毫無怨言。一看到人們全都回頭看自己的女兒，他們便非常得意。可遺憾的是，無論打扮得再美麗，阿米也只是個窮護林員的女兒而已，所以，就算再不情願，她也只能與臟兮兮的農民們一起坐在角落裏。年幼的阿米擡起憧憬的目光仰望看台。當她在那裏看到穿著打扮比自己更美麗的阿蔦的身影時，小小年紀的她就感到一種莫名的屈辱。

“只要有阿蔦在，我哪裏都不想去。”據說當晚回家後，阿米就只說了這麽一句，然後哭了一整晚。

自那以後，阿米便不再跟阿蔦說話。漸漸地她長大了，到了該去學針線的時候，可她仍以“我討厭阿蔦”為由，不到一個月便不學了。這時候護林員夫婦也依舊順著自己的女兒。

“怪誰啊，咱們若是有錢，就算是平藤家的小姐我們也絕不會輸給她的。”護林員說道。

農村的孩子天生早熟。尤其是阿米，正因為生得美麗，所以剛到十六歲村裏就有了風言風語。還沒到二十歲就已經跟多個男人鬧得沸沸揚揚了。她深知自己的美貌，根本就不拿男人當回事，夜裏遊蕩或是留宿男人家已經成了家常便飯。可以說，護林員夫婦就是這樣把她養大的。

盡管如此，等阿米長到十八九歲的時候，前來提親的人還是踏平了門檻。有的人甚至明知她以前的不光彩傳言也仍來提親，可阿米理都不理。

“給土包子農民做老婆，打死我也不願意。”她冷冷地回絕說。她的父母對此也完全贊同。可是，曾與她有染的男人全都是農民……

就這樣，阿米終於迎來了她二十歲的春天。就連她的父母也逐漸為她擔心起來。偏巧又趕上阿福被殺、村裏正一片嘩然的時候，兩口子便越發擔心了。