水獺（第2/7頁）

那還是春寒料峭的二月初的一個夜晚。久作老人——當然他那時尚年輕——的老婆突然要臨盆，得趕緊派人去請接生婆。當時長子久太郎還是個孩子，深更半夜的，還不能打發他去幹這種必須要經過源兵衛池旁邊去鄰村的事。無奈之下，久作只得自己去。

雖說是舊歷，可二月的山裏仍十分寒冷，而且還是淅淅瀝瀝飄著冷雨的寒夜。為防止燈籠被雨打濕，久作只得頻頻換手撐著沉重的雨傘。

有關源兵衛池妖怪的傳言，久作也早有耳聞。雖然他不願相信這種事，可深更半夜時經過那裏也絕非一件樂事。一種難以名狀的悲涼感讓他很是壓抑。竹林包圍的小徑對面就是那口充滿恐怖傳說的古池，黑黢黢的池水在稀稀拉拉的雨點中蕩起一陣陣漣漪，幽幽地發著暗光。雖然沒有青蛙的鳴叫，不過道具卻一應俱全，再加上木屐行走在泥濘中濺起泥水的淒涼聲音……

突然，久作驀地停住腳步，連忙用袖子把燈籠的光遮了起來。因為他察覺到一種細微的動靜——似乎有人正撥開竹林朝這邊走來。久作杵在路旁，眼睛直勾勾地盯著那邊。他的感覺沒錯。竹葉沙沙的摩擦聲與踩斷枝條的聲音越來越近。

這深更半夜的會是誰呢？久作心中感到納悶。這竹林的對面應該就是源兵衛五谷神啊……一想到這裏，久作頓時不寒而栗。

就在這時，一條黑影忽然從竹林裏跳了出來。嚴陣以待的久作正要朝黑影撲上去，對方卻早已看到了燈籠投在地上的圓燈影，頓時“啊”地大叫一聲，像蝙蝠一樣轉身就逃。久作毫不猶豫，立刻追上前去。

黑影拐過竹林的一角後朝源兵衛五谷神方向逃去，可在中途還是被久作抓住了。久作立刻拿燈籠照那人的臉。結果，非但沒把對方嚇著，久作自己反倒嚇了一跳。

“小姐！”久作一聲驚叫。

原來對方竟是平藤家的獨生女阿蔦。阿蔦渾身上下濕漉漉的。頭發熠熠閃光，蒼白的臉色看上去非常嚇人。“久作大叔？”阿蔦心悸未平，氣喘籲籲。

“呃，我是久作。你到底是怎麽了？怎麽會是這個樣子？”

聽久作這麽一說，阿蔦這才打量了一下自己，然後擡起目光，哀求般地望著久作的臉。

“你快說說，這到底是怎麽一回事？真可憐，大冷天的只穿這一身睡衣。”久作和藹地說著，正要湊上前去。

可就在這時，女孩噌的一下擦過久作身邊，沒命地朝原路逃去。久作沒料到有這麽一手，只得呆呆地目送著她的背影，連追趕的勇氣都沒有了……

“自從那件事發生之後，阿蔦去源兵衛池的傳言就越傳越兇了。有那麽一次經歷之後，就連我都沒法再像從前那樣認真地為阿蔦辯護了。雖然我並不認為她會跟水獺有那種荒唐的關系，可心裏總歸是有些打鼓，也再沒心情去同情她了。起初我還一直認為她肯定是受了繼母的虐待，無可奈何只得在那裏遊蕩，可再一想卻又不對，就算再怎麽樣也不可能每晚都會有這種事啊，而且她也完全用不著非選在這種恐怖的地方遊蕩不可啊。她連那麽可怕的地方都不怕，這裏面肯定有文章。一個女孩年紀輕輕的，究竟為何會變得如此膽大呢？我也試圖思考起來。

“隨著這種傳言鬧得越來越兇，繼母對她的虐待也越發變本加厲。阿蔦整日以淚洗面，可盡管如此，她似乎仍未死心，依舊深更半夜溜出門去。這種狀態一直持續到了二月末。

“有一天早晨，我記得好像是二十七日的早晨，有人發現阿蔦死了，屍體漂在源兵衛池裏，於是人們又七嘴八舌地議論起來。甚至還有人竊竊私語說，瞧瞧，終於讓水獺給拽進去了吧。這種議論當然也算不了什麽。可總之，唯有一點得到了確認，即阿蔦姑娘之死並非自殺，醫生也說她肯定是在落水之前被人勒死的。

“這件事當時引起了很大的轟動。”

二、妙念的故事

有個小和尚名叫妙念，在一座名叫“清行寺”的寺院清修。妙念年方二十二，相貌俊美，仿佛是從浮世繪中走出來的美男子。他剃度後的光頭烏青發亮，每次外出化緣，總會讓村裏的年輕姑娘們春心蕩漾。借機和他搭訕的姑娘也不在少數，不過他操守堅定，並未因此而墮落。

當時，他剃度出家不過才兩三年，住持觀溪和尚卻對他信任有加，百般寵愛。

“妙念早晚會成大器的。”住持逢人便誇。所以，當施主們有求於寺裏時，也必得加上一句“務請再轉告妙念師父一聲”才行，不然住持就會非常不高興。

“其實啊，這妙念是我的一個侄子。”久作老人說道，“他俗名叫健一，是我哥哥的兒子。我哥嫂在村裏流感爆發的時候雙雙死去，當時健一才上中學二年級。他非常喜歡上學，學習成績也不錯，就這麽讓他早早輟學實在可惜，於是我就辛苦工作，好歹幫他籌足了學費。可是，就在臨畢業的節骨眼上，他卻突然回來說不想上學了，並且和誰都沒商量一聲就一個人去鄰村的清行寺出家了。當然，我當時也是苦口婆心地勸，可他怎麽也不聽，我只好聽之任之。因為我覺得他就算中學畢業也沒有升學的希望，而且他又不是去幹別的，是出了家，也算是對得起我死去的哥嫂了，於是我就答應了他。”