水獺

一、阿蔦的故事

“水獺化身為英俊的青年與美麗的姑娘幽會，這種傳說古已有之。雖說以現在的眼光來看，這實在是荒誕無稽，不過，我也知道一個這樣的故事。事實上，我還是那個事件的相關人之一。什麽，給你講講？講講也行。不過，那畢竟是我三兒子久三郎出生那年的事，掐指算來都已經有二十五六年了。想聽？那我就給你講講。”

說著，久作老人似乎開始整理故事的前後順序，幸福的臉上寫滿陶醉的神情。

由於兒子們都有出息，久作老人現在過上了舒適的日子，他年輕的時候，日子卻沒這麽舒坦。他的老家在丹波的山溝裏，久三郎中學畢業之前，他一直都在那裏靠種地為生。而老人要講的這案子也發生在那個時候。

“畢竟是窮鄉僻壤，而且，就連老話中都動輒說有什麽‘丹波野人’或‘丹波山妖’之類，再加上又是二十多年前的事，所以，以你們現在的眼光來看，肯定會覺得荒誕離奇。不過，我是肯定半點假都不摻的，信不信就由你了。”

有個姑娘名叫阿蔦。她美麗善良，而且性格果敢堅毅，村裏人沒一個不誇她的。就連那些野獸般兇蠻的男人都拿她束手無策，所以她在十九歲之前從沒落下一句閑話，這在當地十分稀奇。

阿蔦家是當地唯一的名門望族，這一點無疑也幫了她大忙。她家擁有“平藤”這一姓氏，在當地是屈指可數的大財主。家世甚至可以追溯到平家在此落草的時候，在鄰近鄉裏絕對算得上最悠久。上幾輩的時候，她家考究的客廳裏經常高朋滿座。熟悉從前舊事的老人們經常說，她家是到了阿蔦父親這一代才完全沒落的，可盡管如此，卻仍剩有廣闊的地產與山林。如果清掃一下倉庫，說不定還會發現一些稀世寶貝。

不過，阿蔦卻絕非因此就獲得了幸福。她實在是一個不幸的姑娘，幾乎從未感受到父母的愛。

阿蔦的母親是從一個家世顯赫的神主[1]家嫁過來的。還在阿蔦年幼時，她就撇下兩個孩子撒手人寰了，後來填房的便是阿蔦的繼母阿福。阿福不像阿蔦的母親那樣家世顯赫。阿蔦的母親還在世時，她就在暗中覬覦這樣的機會了。阿福填房後的第二年，阿蔦的哥哥宗太郎就離家出走了。人們都說是阿福把他趕走的。

阿蔦十六歲這一年，由於遺傳與酗酒的緣故，她唯一的親人——父親宗右衛門也年老昏聵，幾乎變成了癡呆。

阿蔦就是在這樣的家庭中長大的。

盡管身處這樣的家庭環境，她卻不像常見的那些繼子女一樣怨天尤人。只不過，她失去了幾分女兒的嬌氣。原本美麗的天性中卻增添了諸多美德。只要是能令村裏人高興的事，阿蔦什麽都肯做。所以，村裏從沒有人欺負她是姑娘家。

就這樣，阿蔦長到了十九歲。可就是從這一年的春天起，一些刺耳的風言風語竟突然在村子裏流傳起來。對於一個待字閨中的姑娘來說，再沒有比這更難聽的傳言了。

人們都說，阿蔦被源兵衛池的主人附體了，甚至還懷上了他的孩子。

阿蔦所在的村子與鄰村之間有一口很大的古池塘，人們都稱之為“源兵衛池”。當地有一個傳說，一百多年前，當地的村民不堪領主的暴政，企圖發動起義，結果失敗了，有十多名頭領被捕，被同時斬首。當時，領主的領地一夜之間竟化為了一口大池塘。

這口大池塘的岸邊有一座古舊的五谷神祠堂。由於裏面供奉著領導數個村莊的農民起義最後壯烈犧牲的首領源兵衛，人們便稱之為“源兵衛五谷神”。因此，這口大池塘也被稱為“源兵衛池”。

關於源兵衛池，自古以來便流傳著各種恐怖故事。

人們說有時候能聽到有人在池水中啜泣的聲音，有時候深更半夜水裏會忽然燃起大火，還有時候池塘裏會浮出無數的人頭把整個池塘染成一片血海。總之，這些恐怖故事不勝枚舉，由父母傳給孩子，再由孩子傳給孫子，就這樣作為枕邊故事口口相傳下來。

就連到這件事發生時，人們都還堅信源兵衛池的主人是一只有著多年道行的水獺。而就是這只水獺，與阿蔦之間竟然發生了那種關系。

“這當然荒謬至極，可是在二十五六年前，人們卻認為這種事是很有可能的。”久作老人說道，“當然，其中也有一些人比較開明，認為這種荒唐事根本不可能發生，可畢竟大多數人都信以為真，所以他們也無能為力。至於這荒唐的流言究竟出自何處，原來，阿蔦每晚都會溜出家門，悄悄地去往源兵衛池。沒有人知道她為什麽去那裏，又到底做了些什麽。不過阿蔦去源兵衛池一事卻是千真萬確，而且還有很多人曾親眼見過，比如說我，就是其中一個。”