水獺（第5/7頁）

“阿米這陣子怎麽有點怪怪的。難不成又是那源兵衛池的主人搗的鬼？”

“八成是。看來要重蹈阿蔦的覆轍了，這水獺大仙也太花心了吧？”

每當聽到這種傳聞，護林員夫婦便擔心起女兒來。如此說來，女兒最近還真是有點不對勁。盡管夜裏仍照樣出去遊蕩，可最近卻總覺得有點奇怪。夫婦二人私下裏也犯嘀咕。於是有一天，二人就旁敲側擊地規勸女兒說，最近外面挺危險的，夜裏遊蕩能不能稍微收斂一下。可不幸的是，他們並未養育出一個聽話的女兒來。阿米根本就不當回事，還冷笑一聲說：“再沒有比你們這些瞎操心的老人更討人嫌的了。”她竟然如此振振有詞。

讓她這麽一頂撞，生性懦弱的夫婦只好無言以對。後來，阿米夜間遊蕩仍無停止的跡象。於是，有關水獺的傳言便再次高漲起來。

“第一號美女被搞定了，這次又輪到二號美女了。嘖嘖嘖，這麽漂亮的一個姑娘，真是可憐哦。”

實際上，很多人甚至曾目睹過阿米深更半夜在源兵衛池邊徘徊的樣子。

一聽這話，護林員夫婦頓時急了。他們背著女兒，偷偷讓有道行的修行者來祈禱做法或請護身符，結果一點用也沒有。

一天夜裏，阿米出門後，她父親便偷偷地跟了出去。女兒抱著一個小包袱狀的東西，頭也不回急匆匆地下坡而去。盡管早有思想準備，可當看到女兒的確是朝源兵衛池的方向逐漸接近後，護林員便產生了一種莫名的不安，幾次欲叫住女兒，可最怕惹女兒生氣的他最終還是決定，先悄悄地跟跟看再說，反正不能讓女兒發現。

阿米下坡後選擇了左側的小徑，去源兵衛池一事已毫無疑問。為防止跟丟，護林員只得加快腳步。盡管也一度擔心被女兒察覺，可他還是成功地躲過了女兒的視線，一直跟著。

可不知怎麽回事，當來到源兵衛池旁的時候，他忽然把女兒跟丟了。他朝五谷神祠堂裏瞧了瞧，裏面只有五六支行將熄滅的蠟燭，連個人影都沒有。他又繞到祠堂後面看看，也沒見到人。他知道這附近根本就無處可藏，便漸覺不安起來。他把女兒跟丟只是一眨眼的工夫。他親眼看到女兒拐過源兵衛五谷神祠堂的一角。然後，最多不到兩分鐘他也來到了那拐角處。可此時女兒的身影卻已消失不見。

他一副被狐狸附體般的表情，呆立在那裏。

就在這時，一個女人的聲音突然穿透了護林員的耳朵——“救命啊……殺人了！”這無疑是女兒的聲音，他頓時嚇了一跳。愛女心切，他慌忙跑了起來，卻又不知該往哪兒跑。那聲音既像是從地底下傳來的，又像是從池塘裏傳來的。他認定是在池塘裏。

“阿米！阿米！”他圍著池塘團團轉，發瘋般地大吼大叫。可靜靜的古池中卻已然聽不到任何聲響。

“混賬水獺，你個畜生、水獺畜生！你還我女兒！”護林員扯著嗓子叫罵了一陣，然後他忽然意識到現在根本不是叫罵的時候，立刻一溜煙地跑了起來。

幸虧最近的一戶人家一聽敲門聲就起來了。聽他這麽一說，這戶人家血氣方剛的兒子頓時就跳了起來。恰巧又有五六個人似乎剛從互助會回來，聽護林員一說，在同情心和好奇心的驅使下，他們也答應一起幫忙尋找阿米。

人多底氣大。他們一面呼喚著阿米的名字，一面打著燈籠分頭尋找。這期間，不知是誰去通風報信了，盡管已是深更半夜，可人群還是越聚越多。其中腦瓜靈便的人還特意準備了火把。

“光這麽弄能有啥用？用船，用船！”

“我當時也在人群裏，那陣勢！站在岸上的人心思全在隨著船一起晃動的火把的影子上，全都在盯著看。哪裏還有一個人說話。大家都在焦急地等待著消息。人這種東西可真奇怪，明知道一有消息準沒好事，肯定就是屍體被發現的時候啊，可人們還是翹首以待。可那天晚上，屍體始終都沒找到。被找到時已經是黎明時分，太陽升起的同時，屍體也被發現卡在了木樁上。

“護林員重助的悲傷令人不忍直視，而更為可怕的卻是阿米並非溺死，而是被勒死的。如此一來，水獺一說自然就占了上風，就連我當時都被蠱惑了。由於慘案連連發生，警方也增派人員，加大了偵查力度，可仍一無所獲。呃，案件的真相後來是清楚了，卻並非警察的功勞，因為即便聽之任之，真相也會水落石出的。下面我就給你講講緣由。不過在講之前先讓我歇口氣。”

四、久作的故事

“阿米姑娘去世之後，源兵衛池畔就不時有怪人出沒。雖不知是何來歷，不過晚上只要路過附近，就會有怪人跳出來。而兩三天之後，怪人甚至還開始攻擊池塘附近的住戶。據遭襲的人講，是一個分不清是人是猴的怪物。由於流言四起，一時間沒人敢走夜路了，家家戶戶都在不安中度過長夜。可是，大概是三月十一日的晚上吧，反正是在阿米死後的第五個晚上。那怪物終於被蹲守的刑警給擒獲了。一問來歷，嚇了一跳。竟然是平藤家的長子宗太郎。對了，我前面就提過阿蔦的哥哥被繼母趕走一事，對吧？就是她那個哥哥宗太郎。”