第一章 前往斯泰爾斯（第3/5頁）

過了一會兒，英格爾索普太太轉向伊芙琳·霍華德，交代了一些信件的事情。她的丈夫則關懷備至地跟我聊了起來：

“你的固定職業是軍人嗎，黑斯廷斯先生？”

“不，戰爭之前我在勞埃德船舶協會工作。”

“戰爭結束後你還會回去嗎？”

“也許吧。重操舊業，或者換份新工作。”

瑪麗·卡文迪什靠上前來。

“你更傾向於選擇什麽職業？”

“呃，這得看情況。”

“沒有什麽不可告人的嗜好吧？”她問，“告訴我——你被什麽所吸引？每個人都會被荒唐可笑的事情所吸引。”

“你會嘲笑我的。”

她笑了。

“也許吧。”

“好吧，我一直偷偷盼望著能成為一個偵探！”

“實際的想法——在蘇格蘭場，還是像歇洛克·福爾摩斯那樣的私家偵探？”

“哦，一定要成為歇洛克·福爾摩斯。其實，說真的，這個相當吸引我。有一次，我在比利時遇見一個人，一個著名的偵探，他深深地觸動了我。他是個不可思議的小個子，經常說要想做好偵探工作，不外乎方法問題。我的理念即基於此——當然，我在此基礎上做了進一步的發展。他還是個非常有趣的小個子，一個偉大的花花公子，但是聰明得出奇。”

“我也喜歡精彩的偵探小說，”霍華德小姐說，“可它們大多數是胡寫一通，在最後一章揭露罪犯，讓每個人都很吃驚。其實真正的犯罪總能馬上被發現。”

“也有很多的犯罪行為沒被發現。”我反對。

“我說的不是警方，而是當事人。家人。你瞞不了他們的，真的。他們是知道的。”

“那麽，”我饒有興致地說，“你認為，如果你被卷入一場罪行之中，比如謀殺，你能馬上認出罪犯嗎？”

“當然能。也許我不會向律師證明，但我相信肯定知道，如果他走近我，我連手指尖都能感覺到。”

“也許是‘她’。”我提了出來。

“也許。可謀殺是一種暴行，通常男人才這麽幹。”

“毒殺就不是這樣，”卡文迪什太太清晰的嗓音嚇了我一跳，“昨天，包斯坦醫生還說，由於醫學界對大多數罕見的毒藥一無所知，因此很多毒殺案子都沒有引起懷疑。”

“啊，瑪麗，你的話真可怕！”英格爾索普太太喊道，“讓人毛骨悚然。哦，辛西亞來了！”

一個身穿愛國護士會制服的年輕女孩輕盈地跑過草坪。

“哦，辛西亞，你今天來晚了。這是黑斯廷斯先生。這是默多克小姐。”

辛西亞·默多克小姐是個年輕姑娘，氣色很好，充滿了生機和活力。她麻利地摘下小護士帽，一頭紅褐色的鬈發披散下來，讓我贊嘆不已。她伸出一只又白又嫩的小手，接過了茶杯。如果再有烏黑的眼睛和睫毛，她絕對是個美女。

她一屁股坐在約翰旁邊的草地上。我遞給她一盤三明治，她朝我微笑了一下。

“坐到草地上吧，感覺好多了。”

我聽話地坐了過去。

“你在塔明斯特工作，是嗎，默多克小姐？”

她點點頭。

“自作自受。”

“他們欺負你了嗎？”我笑著問。

“我倒喜歡看看他們誰敢！”辛西亞不失體面地喊道。

“我有一個堂妹也是護士，”我說，“她很害怕那些修女似的護士長。”

“這沒什麽。護士長，你知道的，黑斯廷斯先生，她們就是——那樣！你不知道，謝天謝地，我不是護士，我在藥房工作。”

“你毒死過多少人？”我笑著問。

辛西亞也笑了。

“哦，幾百個！”她說。

“辛西亞！”英格爾索普太太叫道，“你能不能幫我寫幾封短信？”

“當然，艾米麗阿姨。”

她馬上跳起來。她的某些行為總讓我想到她是寄人籬下，雖然英格爾索普太太總體上是個友好的人，但她不會讓這個姑娘忘記這一點。

女主人轉向我。

“約翰會帶你去你的房間。七點半吃晚飯。現在，我們也不經常吃正餐了。塔明斯特夫人，我們議員的太太——她是已經去世的阿伯茨伯裏勛爵的女兒——也是這樣。我建議一個人要為節約樹立榜樣。她也贊同這一點。我們是個稱職的戰時家庭，一點兒也不浪費。就算是一小片廢紙也要積攢起來用麻袋裝走。”

我表達了我的贊賞之意，然後約翰領我進了屋子，上了寬闊的樓梯，樓梯在中間部分左右分開，通向房子的兩邊。我的房間在左邊，向外望去就是園子了。

約翰走後沒幾分鐘，我從窗口看到他挽著辛西亞·默多克的胳膊緩緩地走過草坪。我聽到英格爾索普大太不耐煩地叫著“辛西亞”，女孩馬上往房子那邊跑了過去。