第十章 客廳女仆

我們在大廳裏遇到了艾克羅伊德太太。她身邊是個幹癟的矮個男人，下頜突出，灰色的眼睛目光銳利，一望可見是位律師。

“哈蒙德先生會留下來和我們共進午餐。”艾克羅伊德太太說，“您認識布蘭特少校嗎，哈蒙德先生？還有親愛的謝潑德醫生——他也是可憐的羅傑的好朋友。另外，這位是——”

她停下來，茫然地打量著赫爾克裏·波洛。

“這是波洛先生，媽媽，”弗洛拉說，“我今天早上和你提過。”

“哦，對，”艾克羅伊德太太含糊地說，“當然，親愛的，當然啦。他會找到拉爾夫吧？”

“他會找到殺害伯父的兇手。”弗洛拉說。

“哦，我的寶貝，”她母親哭了起來，“別提了！我脆弱的神經可承受不起。今天早上我整個人都垮了，徹底垮了。竟會發生這麽可怕的事情。我忍不住想，這肯定是某種意外事故。羅傑那麽喜歡擺弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什麽原因。”

出於禮貌，眾人都對這個論調不予置評。波洛蹭到律師身旁，神秘兮兮地和他小聲交談起來。兩人挪到窗邊，我湊過去加入，又有些遲疑。

“沒妨礙你們吧？”我說。

“哪裏哪裏，”波洛熱情地說，“醫生，我們是合作查案的，要是缺了你，我也找不到方向。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁點兒情報呢。”

“我猜你們兩位是代表拉爾夫·佩頓上尉的。”律師出言謹慎。

波洛搖頭晃腦： “不，我是為了伸張正義。艾克羅伊德小姐請我調查她伯父遇害一案。”

哈蒙德先生略顯驚訝。

“無論證據對佩頓上尉多麽不利，我都很難相信他竟會與這起謀殺有關。”他說，“唯一可以證實的就是，他手頭拮據，急需用錢——”

“他要錢要得很急嗎？”波洛急忙插話。

律師聳聳肩。

“對拉爾夫·佩頓而言，這是家常便飯了。”他冷冷答道，“他花錢如流水，沒完沒了地向繼父要錢。”

“最近還這樣嗎？比如過去一年之內？”

“說不準。沒聽艾克羅伊德先生提過。”

“明白了。哈蒙德先生，我想您對艾克羅伊德先生的遺囑詳情一定很了解？”

“當然。這正是我今天來這兒的目的。”

“那麽，既然我接受了艾克羅伊德小姐的委托，您應當不介意向我透露遺囑內容吧？”

“其實遺囑相當簡單，沒有什麽法律術語，除去部分遺贈之外——”

“比如？”波洛問道。

哈蒙德先生有點意外。

“贈給女管家拉塞爾小姐一千英鎊； 廚師愛瑪·庫珀五十英鎊； 秘書傑弗裏·雷蒙德先生五百英鎊。接下來是給各家醫院的——”

波洛舉起手。“啊！慈善捐贈我可不感興趣。”

“好吧。價值一萬英鎊的股票，收益歸塞西爾·艾克羅伊德太太，到她去世為止。弗洛拉·艾克羅伊德小姐共繼承兩萬英鎊。其余的——包括這處房產，以及艾克羅伊德父子公司的全部股份——都將由他的養子拉爾夫·佩頓繼承。”

“艾克羅伊德先生的財產豐厚嗎？”

“非常豐厚。年輕的佩頓上尉馬上就要變成大富翁了。”

片刻的沉默中，波洛和律師交換了一個眼神。

“哈蒙德先生！”壁爐那邊傳來艾克羅伊德太太拖著哭腔的叫喊聲。

律師應聲而去，波洛拽著我的手臂，把我拖到窗口。

“瞧這些鳶尾花，”他高聲稱贊，“多美啊，不是嗎？真令人賞心悅目。”

與此同時，他掐了掐我的手臂，低聲說： “你是真心想幫我的忙嗎？真心想參與調查？”

“那當然，”我連忙表態，“求之不得。你不知道我過的日子，就像個老家夥一樣無聊透頂，一點新鮮有趣的經歷都沒有。”

“非常好，那我們就是同一戰線了。估計沒多久布蘭特少校就會湊過來，他被那位好媽媽煩怕了。我想了解幾個問題——但又不願讓人看出我的目的，明白嗎？所以只好麻煩你出面提問。”

“你想讓我問什麽？”我心領神會。

“請你提起弗拉爾斯太太的名字。”

“嗯？”

“提到她的時候，態度要自然。然後你就問布蘭特少校，弗拉爾斯太太的丈夫過世時他是否也在這兒。懂我的意思了嗎？當他回答時，要裝作若無其事地注意他臉上的表情。明白？”

沒時間再商量了，不出波洛所料，布蘭特突然撇下其他人，朝我們走來。

我提議一起去露台散散步，他默許了。波洛則留在屋裏。

我駐足欣賞一朵遲開的玫瑰。

“不過一兩天，一切都變了。”我感嘆道，“記得星期三我來這兒的時候也曾經在露台上散步，艾克羅伊德陪著我——精神煥發。可現在，僅僅三天之後，艾克羅伊德死了，可憐的人。弗拉爾斯太太也死了——你認識她，對不對？肯定認識。”