第20章 登山途中的狂人（第2/3頁）

“果真是一座很不錯的神社呀！”

“這位神一定會保佑健兒一輩子的。”

“那咱們就參拜吧。健兒，快跪拜。”

“健兒，拜拜呀。”

神堂裏，那尊木雕的黑魆魆的神像，纏滿了蜘蛛網。大西朝那尊毫無表情的神像祈禱著，托付了自己兒子的命運。

2

第二天下午，大西從新宿搭火車去清裏，那邊留下一大攤子的事要處理。這次大西就把這些事統統撂下，請了假徑直回來的。

大西離開東京的時候，祥子和健一前來送行。“巴巴，巴巴，別走，別走哇。”健一纏住大西不放，直到火車啟動，大西的鼻子被惹得酸溜溜的。

列車一開動，健一眼看父親離去，竟哭了起來。大西從車窗探出身子，凝望著在站台上的健一扭動著小身體哭叫得滿臉通紅的模樣，不禁鼻酸眼熱，直到無情的列車很快離去，母子的身影才漸漸在視野中消失。

初夏天空中緩慢移動的太陽，已經墜落到地平線上，大西這時才抵達試驗所。聽了村山簡短的匯報以後，早早回到了寢室，呆到大家沉睡的深夜。這期間，是無事可幹了。對他說來，真是一段難以消磨的時光。為了排遣心中的愁悶，打開了一本從東京帶來的舊相冊。和秋田在登山時攝的相片，隨意地貼滿了相冊。他和秋田的攝影技術都不大高明，所以也算不上好相片。有的照片雖然以高山為背景，但也看不出是在哪座山上，有的甚至只攝了半個臉。但是，這上面卻實實在在記錄著他的青春。已經變成茶色的照片上，熟悉的山峰在向他傾訴，秋田在內他微笑。

“秋田，小心點兒走哇。鹿島槍北而峭壁中問的冰溝相當危險。那時走到半路遇到暴風雪，只好像爬蟲一樣緊緊貼在峭壁上，熬到天明，手指和腳趾都凍傷了。那回真可算遇難了。這以後我們又去過一倉、澤本谷……”對往事的連連回憶，件件事情浮現心頭。和秋田一起翻山越嶺，攀登過的山峰真是數不勝數。

“他已經不在人世了。”大西不禁喃喃地說。

這時候，在打開的一頁上，他發現秋田站在雪山前的笑臉上，有一個小小的蠹洞。“哎喲，怎麽蠹壞了？”大西定神細細一看，在別的地方，也都有了駁雜的蠹跡，並漸漸擴大。有的蠹跡恰好在人像的眼睛下面，好似點點滴下的淚水。大西把相片冊合了起來.

他沉浸在回憶中，不知不覺，他等待的時間臨近了。

3

貯氣倉庫在另一棟樓房。在那兒，將制成的N氣體灌進鋼瓶內貯存起來。大部份直接由美軍軍需部驗收，一部份送往本公司的工廠，按照其成份大批生產。

大西穿上防護服進入了貯氣倉庫。庫內滿滿堆放了容量為20公斤至50公斤的貯氣瓶。

戴著防毒面具的大西，不由得屏息斂氣。交貨期將到了，所以在這些貯氣瓶裏都灌滿了N氣體。要把這二百來個貯氣瓶裏的氣體全部放出，可是件十分危險的事兒。但這是大西自己決定這麽幹的。

為了不讓人發覺，他不敢開燈。貯氣瓶的出氣閥都是用螺絲擰緊的，要一只只用手擰開，是件既費時間又花力氣的活兒。而且，必須在黎明前全部幹完。

貯氣倉庫當然沒有窗。而且，唯一的通氣口，就是大西潛入倉庫的那扇狹小的門。雖然穿上防護服，但在濃度很高的N氣體圍裹中，長時間地進行重體力勞動，是不可能一點兒都不吸入毒氣的。要是沒有氧氣，說不定就會窒息。但這是大西非幹不可的事。

“祥子，一切拜托你了。”

大西在著手打開第一只貯氣瓶的時候，呼喚著祥子的名字。萬一自己陷於不幸，把健一托付給她了。他摸到了瓶口的閥門開關，開關擰得很緊，用盡全身的力氣才擰了開來。隨著螺絲旋松，氣體像噴泉般地湧出來。在吱吱的噴氣聲中，大西又開始擰開第二只貯氣瓶。

“這叫什麽？”

在黑暗中，突然好像聽見一個嬌嫩的童聲。

“健一！”大西喊著。但沒有回答。只有噴氣聲劃破了四周的寂靜。

“已經發生了幻聽感覺？好像太早了點兒吧。”

他苦笑了。不過，那確確實實是自己兒子的聲音。他分明聽到了。

“這是一種很壞的空氣，所以，爸爸要放掉它呢。”

大西摸到了第三只貯氣瓶。

“為什麽這空氣是壞的？”

“吸了進去，人會聽不見說話聲的。”他開始擰開第四只貯氣瓶。好像健一也懂得這些氣體的危害了。不久，大西似乎聽見遠處森林裏小鳥的啁啾聲，預示著暗夜即將破曉，他的周圍已經橫著四十來只放空了的貯氣瓶。

看來，來不及了。但是只要能幹，就得幹下去。他焦灼不安，四周一片黑沉沉，只感到昏昏欲睡。可怕的睡意襲上身來，無法擺脫。行動已經明顯地遲鈍了。覺得自己的身子似乎不聽使喚了，看來自己吸入了不少N氣體。