死神 抑或七人禦前 一（第4/6頁）

“一點也沒錯，這死魔的確不是什麽神明。佛家若要將之奉為神佛，的確是有失允當，但道家倒是真有決定世人壽命或死期的神明，只是並不叫死神。總而言之，若真要說死神是什麽，噢，大概比較接近縊鬼之流吧。”

“縊鬼，這到底是神還是鬼？”

是鬼，百介回答道。“此鬼原本傳自唐土，應是與冤魂較為接近，是一種誘人尋死的妖魔。某些曾有過血光之災的地方，不是會一再發生同樣的悲劇？曾有人自縊的樹上不是常會有人上吊？”

“這種事倒是時有聽聞，”德次郎回答道，“不過，這或許是因為有些樹的枝幹原本就生得比較適合人上吊吧。”

這也不無可能，百介回答。“因此縊鬼這種東西，該怎麽說呢……一種渴望尋死的壞念頭吧。”

治平納悶地扭曲著臉，德次郎則再度問道：“渴望尋死？聽來還真是不祥呀。那麽，先生，就是這種東西在煽動人尋死嗎？”

“是的。俗話說妖孽招禍，心懷惡念斷氣者，其氣將於命喪之處凝聚不散。而心懷同樣念頭者，就容易與這股氣相呼應。”

“這就是物以類聚吧……”

“正是如此。死神會將人誘入邪氣凝聚之處，而受引誘者則會選擇死亡。”

何謂惡念？治平問道。

“應該就是邪惡的念頭吧。唐土之民認為自縊身亡者均有此惡念，為了能再次投胎轉世，便須引來生者誘其自縊，縊鬼因此得名。”

“就是引誘人以同樣的手法喪命嗎？”治平不悅地說道。

“是的。似乎不這麽做，冤魂就無法轉世。這種事就稱為縊鬼求代。”

“既然這麽想復生，當初又何必求死？”

說得也是，治平這麽一說，德次郎也附和道。

“這也有道理。不過已死冤魂引誘生者以相同手法尋死的例子並不罕見。例如我近日最感興趣的……”

“七人禦前嗎？”治平突然停下了腳步，“難道……這也屬於這種東西？”

百介也停了下來，點了點頭。

七人禦前。過去一年來不論走到哪兒，百介都頻頻耳聞這古怪的妖怪名字。這名字聽來並非一般的妖怪，百介總是在始料未及的情況下，在出乎意料的地方聽到與這妖魔相關的傳聞。

（這和聽到禦燈小右衛門之名的情況可謂如出一轍。）

百介發現了一個奇妙的巧合。七人禦前的傳說主要在土佐一帶流傳。不過，這妖魔的名字卻總是在毫不相幹的地方出現。例如，傳說七人禦前在若狹外圍的小藩北林藩出沒，還大舉肆虐，至今已經出了好幾條人命。而禦燈小右衛門亦為土佐出身。而且，目前正在北林藩內結廬定居。這難道是巧合？若真是如此，還真是個不祥的巧合。

“七人禦前，雖然傳說中的描述形形色色，但大致上是個只要遇上便得喪命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死於水難，因此不脫死神的範疇。”

“自己溺死了還招人溺死。”治平略事調整背在肩上的行囊，喃喃說道，“還真是死心眼哪。”

“是呀——”

百介憶起了今年年初在土佐發生的一件事。當時與百介同行的阿銀從百介口中聽到七人禦前的傳聞，也曾和治平一樣感嘆這妖怪死心眼。自己再怎麽不幸，也沒資格把其他人拖下水吧。阿銀當時曾這麽說。

離開土佐後，百介就沒再見過阿銀。

（至今已經快半年了吧。）

說起來，臨別前，阿銀曾表示她將前往北林藩。至於詳情，百介當然無權過問，因此準確情況並不清楚，想必是去見對她有養育之恩的小右衛門。小右衛門表面上是個傀儡工匠，阿銀則是個傀儡師，因此似乎曾提及想請他修繕一些損壞的傀儡頭。

七人禦前。希望阿銀別碰上那妖怪才好，或許這種擔心是多余的，百介還是不由得為她感到憂心。北林的七人禦前十分殘暴，遇上者均遭慘殺，據說不是被千刀萬剮就是被剝皮梟首。如此看來，北林的七人禦前應是死於某種殘酷災禍的亡魂。若依此類邪魔好以相同的死法撲殺生者的傳說推論，的確應是如此。不過，百介對此傳聞的真偽頗為質疑。

“只是，若相信冤魂妖魔之說，那麽治平方才所言的確有理。”百介偷偷瞄了老人皺紋滿布的臉一眼。

就百介看來，這夥人對幽靈、冤魂、狐狸、妖怪都毫無畏懼，壓根兒就不相信此類東西的存在。又市平日雖是滿嘴神佛，但從心底毫無信仰。治平曾提及他昔日曾以護符擤鼻涕、以經文拭臟手，甚至還曾熔佛像變賣。即使不及治平形容的一半壞，也是極為不敬，如今一身佛僧打扮，但此本性卻絲毫未改。百介認為，不信神佛者對邪鬼冤魂當然是毫無畏懼。