飛緣魔 一（第3/4頁）

“上了哪兒？”

“我從堀越嶺穿越一條岔路，繞了點遠路。”

大多數人都窮得一輩子出不了遠門，這家夥還真會享受呀。腦海裏剛這麽一閃，百介馬上想到自己根本沒資格說別人。至少平八還是靠自己賺的錢玩樂，想想自己也沒賺幾個錢，卻還終日遊手好閑，豈不是更理虧？

“去了丹後與若狹交界處一個叫北林藩的小藩。”

你上那兒去了？百介驚訝地問道。這也未免繞得太遠了，看來平八選了一條奇怪的路返回江戶。

唉，一切都是為了先生呀，這租書鋪老板笑著說道。

“為了我？”

“是呀。老實說，我有幸進出北林大人位於江戶的藩邸，由於曾在那兒的仆役寮舍裏聽過一個古怪的傳言，因此才特地繞了那段路去查證。”

“噢，不過我可搞不懂這為何是為了我。”

“因為我覺得先生應該會喜歡聽這個故事呀。”

“攔路斬人這種事，我哪可能喜歡聽？”

“那傳言並不屬此類。若將它歸類為攔路斬人，可就好比將獅子當成貓，大蛇當成蚯蚓了。”

“這麽淒慘？”

“死者被開膛剖肚，身首異處，連皮都讓人剝了。”

別再說下去了，真是令人作嘔。百介掩面說道。他打心底討厭這種事。

但平八卻把臉湊得更近，雙頰不住痙攣著說：“即使那兇手是妖怪，先生也沒興趣聽？”

“妖怪？”

“據說那可是幽魂在作祟呢。”平八從懷中掏出一張對折的紙說道，“我也學百介先生把整件事的經緯記了下來，否則還真是記不住呢。據說，這些案子是七人禦前作祟的結果。”

“七人……禦前？”

還真是個令人訝異的名字，百介心想。

名字很古怪吧？這租書鋪老板笑著說道。

“哪可能有七人？”

“還真有七人。”

“你可知道什麽是禦前？”

“知道。”

巡回諸藩搜集怪談至今已有五年，百介累積的知識已是相當可觀。

“禦前是土佐一帶對不幸遇上就得死的神靈的稱呼，算是一種災厄之神吧。相傳橫死者未獲安葬超度，便可能化為禦前。”

“也就是無緣佛吧。”

“是的。禦前就是無法成佛的亡魂之意。有的叫山禦前，有的叫川禦前，這些可能代表死在山上或河川中的亡靈，有些地方則把他們當作山神、水神的眷屬或使者，因此單純地歸類為惡靈，其實有流於草率之嫌。與禦前相關的信仰，其實頗為復雜深奧。但總而言之，他們的確算是會給人帶來橫禍的妖魔。”

“總共有七個？”

“既然叫七人禦前，當然就有七個。只要取了一人的性命，其中便有一個能成佛。但這替死鬼也會化為這群禦前之一，因此總數並不會減少。”

果真駭人哪，平八說道。

“不不，也有人認為七人禦前的每一個都得找到七個替死鬼，即得在自己喪命的地點取七條人命方能成佛。而現在竟然有七個……”

“意思是得死七七四十九人。”

“而這四十九人每個又得取七條命……”

哇，平八的圓臉不由得扭曲起來。

“這數字如此愈滾愈大，豈不是注定要呈倍數增長？那兒不過是個小藩，照目前情況看來，不到明年那兒的領民、藩士，甚至藩主豈不都要死光了？不過……”百介歪著腦袋納悶道，“北林藩不是在若狹的山中？距離土佐未免也太遠了吧？”

“先生的意思是，可能不是同樣的妖怪？”

這就不知該如何回答了。通常妖怪是不會以這種方式取人性命的。

“怎麽看都不像。平八先生，當地民眾都認為這些慘無人道的案子是此七人禦前所為？”

“噢，大家不過是如此懷疑罷了，”租書鋪老板含糊不清地回答，“方才也說過，我不過是從當地的武家仆役口中聽到這個去年歲暮起屢有妖怪作祟的傳言。妖魔作祟殺人這種事原本就駭人聽聞，據說前年就死了七人，因此大家才傳說應是這種名為七人禦前的妖怪在作祟。七人禦前這名字在江戶頗為陌生，因此勾起了我的好奇心。”

“因此你才特地繞道前去求證？”

這家夥對旅行還真是熱衷。

“那麽，這果真是妖怪作祟？”

平八笑得一邊臉頰不住抽搐著說道：“方才也說過人都死了。在我抵達的前一天又死了一個。不過那兒終究是窮鄉僻壤，住的凈是些會在城裏迷路的家夥。別說是荷包，就連口風也守得緊，絕口不與我這個外人攀談，因此到頭來生意也沒做上一樁。”

“就連被譽為馬屁精的平八先生都做不成生意？”

呵呵，平八笑著朝腦門上的月代敲了敲。“這綽號就別提啦。總之，唯一可確定的是今年已有三人喪命，接下來就毫無動靜，搞得領民個個人心惶惶，開口閉口都是妖魔作祟。”