飛緣魔 一

山岡百介前往平八位於神田鍛冶町的書卷出租鋪造訪，是在開始吹起和煦春風的一月中旬。

美其名曰鋪子，其實不過是長屋一角，並沒有什麽門面可言。書卷出租是個以雙腳四處行商的流動生意，其實根本不需要有店面。不過，書卷出租和一般販賣物品的生意又有那麽一點不同。雖然同是背著貨物四處移動，但照顧的大半是熟客。只須將客戶需要的書卷送到每個客人手中，到了月底再回去收款就得了，無須像一般商人般四處遊走、高聲叫賣。書卷並非一次賣斷，僅是出借三日，不過客人需要任何書，業者都得弄到手。由於租賃性質，貨品很快就會重回手中。手頭商品並非全數為新書，代表這類鋪子總得面對為數龐大的庫存。

因此，平八房裏總是堆著滿坑滿谷的書。

同樣是堆滿書卷，此處可是比百介的閑居處多了幾分色彩。百介的書齋裏凈是些所謂記錄的古文書籍，平八處則除了書卷之外，還陳列著錦繪、枕繪及眼鏡盒等物品。這些東西並不是用來出租的，而是拿來賣的。書卷出租鋪裏竟然還賣眼鏡盒，或許讓人覺得有些唐突。但理由似乎是，兩眼昏花難以讀書，還請客官珍惜眼鏡。不過眼鏡本身價格高昂，又非行外人所能批售，因此只得販賣保護眼鏡的眼鏡盒。

上個月，百介曾遠行至伊豆。此行目的不是泡溫泉，因此得以較早歸返。返回京橋後卻從家人口中得知，平八曾於數日前登門造訪。納悶不已的百介旋即造訪平八的鋪子，卻又碰上平八出遠門。

平八不僅遊走於江戶府內，就連大江戶圈之外乃至近鄰諸藩，均在其活動範圍內。的確，愈是鄉下書卷愈難入手，因此不難理解這些地方為何有人需要新書。不過百介總是納悶，出行畢竟需要盤纏，花上大筆銀兩跑大老遠的，哪可能有什麽賺頭？或許他幹這行生意純粹是出於興趣吧。

在門外招呼了一聲，隨即有張圓臉從窗口探了出來。這張圓圓的娃娃臉面貌和藹，嘴邊雖帶著幾根沒剃幹凈的胡茬子，氣質卻毫不粗俗。

“噢，是百介先生呀。你來得正好。”平八說道。

“來得正好？我怎麽看不出好在哪裏？既沒看到什麽山珍海味，也不見任何標致的姑娘。”

不是這個意思，這租書的一臉和善地笑著回道。“我碰巧半個時辰前才回來。”

“噢？”

“而且正準備動身前往京橋找先生。咱們差點又要錯過了。別看我這副懶模樣，做起生意來也是很忙碌的。總之，幸好咱們碰上了。”

“原來是對你而言我來得正好呀，”百介說道，“那麽，你這位忙碌的租書人找我有何貴幹？枉費你坐擁這樣一家租書鋪，遺憾的是我的書卷也多得足以出租，並無必要向你租用任何東西。”

“和這也完全無關。”平八回答道，“我並不是想借給百介先生什麽東西。其實呀，百介先生，也沒什麽特別的，不過是聽說了幾樁怪異傳聞，想和先生分享分享罷了。”

“噢？”

對性好搜集諸藩奇聞怪談的百介而言，除了在遊歷各地時四處網羅，聽他人口述此類故事亦是一大樂趣。

書卷出租業者為了行商，常有機會進入大名家中或吉原等一般百姓無緣出入的場所。不分大名家中女仆還是風塵女子，學者還是藩士，總之任何身份性別的客人他們都得招呼，和地方出身者當然也有所交流，因此常有機會聽到一些珍奇傳聞。

自去年通過有往來的出版者介紹認識了平八後，百介就從他這兒聽到了不少故事。平八不知是對討百介歡喜也產生了興趣，還是天生就愛湊熱鬧，如今甚至不惜遠赴江戶以外的地區搜集此類傳聞。

“這回是什麽樣的故事？打哪兒聽來的？”

“噢，這說來可就話長了。我這回不是為了做生意，而是上京都遊山玩水了一趟。不過，這次不只是跟先生說個故事，還有件事得和先生商量。總之請先生先進來吧。”平八向百介招呼道。

屋內飄散著一股百介早已聞慣了的塵埃味。平八脫下藏青色的棉布圍裙卷成一團，隨手拋進了書堆裏。百介略顯尷尬地坐了下來，兩眼不由自主地在成堆書卷中瞄起了書名。

“雖說是西邊的傳聞，聽來多半還是有些似曾相識，或許對百介先生來說稍嫌無趣了些。”

“請別放在心上，若能進一步知悉這類傳聞的分布狀況也不錯。有什麽就盡管告訴我吧。”

百介攤開原本掛在腰際的記事簿，從筆筒中掏出一支毛筆舔了舔筆尖，擺出了一副隨時準備記錄的架勢。

先生還真是好事呀，平八驚訝地說道。

“總之，這回的主題是一件發生在西國某小藩的險惡傳聞。”