狐者異 二（第5/5頁）

“不過，這絕對是真的。”

“可有任何證據？”

“證據小的都看到了。”又市回道，“總之，相信與否但看先生自己的決定，不過先生若是不信，小的也完全能理解。然而，只要稍加調查，先生便會發現此事絕對屬實。”

“調查？你的意思是官府曾留下什麽正式記載？”

“應該有的。至少奉行所會保留調查記錄，這類文件可是不會丟的。十五年前那次的在北町，十年前那次的則在南町。”

“若、若是真的，理應不會丟了才是。不過，留下的會是什麽樣的調查記錄呢？這種事，官府也會不知該從何寫起吧？兩度將同一罪人判處極刑，於法實在是太不合理。已經判處了一次刑，罪人卻活了過來，還得再殺他一次，要官府如此寫未免也太……”

“並非如此。”又市以手勢否定道，“想必記錄上應是以同名同姓者處理。反正稻荷坂祇右衛門年齡、出生地均為不詳。”

“原來如此。”

意思就是即使判處了兩次刑，也沒有任何要素能確定遭處刑的就是同一人。若以兩個同名同姓者處理，於法倒是有可能。

“不過——”百介仍然無法相信。如此一來，不就代表遭到處刑的是其他人也無妨？“若是如此，這些會不會只是替死鬼？他不過是找幾個替身讓官府逮捕罷了。”

“並非如此。”

“若不是，可有任何其他解釋？”

“很遺憾，遭處刑的祇右衛門的確是稻荷坂祇右衛門，沒錯。不論是十五年前還是十年前，在法場示眾的均為稻荷坂祇右衛門的首級。”

“哪、哪可能……哪可能有這種事？”百介說道。

又市正眼緊盯著百介說道：“但這種事真的發生了。”

“不過，若真的有這麽回事，被處刑的稻荷坂可就不是人了。遭斬首還能復生，這分明是妖怪。”

“沒錯，”又市依舊目不轉睛地凝視著百介，“這祇右衛門並不是人哪！”

這下百介聽得啞口無言。“又市，你所言是認真的嗎？”

“是的。小的雖然是個詐術師，憑這三寸不爛之舌混飯吃，但膽敢保證絕不輕易撒謊。祇右衛門這家夥被斬首也死不了，要殺也不能。因此，這家夥方能長年在不法之徒的世界中保有如此權勢。”

“不過——”

“再者，祇右衛門對弱者而言，是個可怕的狠角色。”

“可怕的狠角色？”

“就某種意義而言，身為不死之身這種事，由於無論幹了什麽樣的勾當都無從懲罰，因此要比什麽都可怕。”

這當然有道理。

“宛如欲望與執著的無間地獄，不斷死而復生是件可怕的事。若由此角度來看，最讓人感到可怕的，可能就是不死之身的祇右衛門本人了吧。”又市說道。

這番話也頗有道理。

“可、可有什麽法子結束這無限的循環？這聽來實在是太……”

法子是有，只是辦不到。這禦行如此回答。

“辦不到？”

“辦不到。據說吃過祇右衛門虧的人超過五萬，不過這些悲慘的受害者並不只有普通百姓。被他當棋子使喚的無宿人們，幾乎是為了被他握在手上的把柄而被迫賣命。因此，試圖抹殺祇右衛門者其實為數甚眾。不過，沒有一個成功。”

“有這麽困難？”

“並非困難，而是根本不可能。”又市從擺在大腿上的偈箱中取出一張符咒。“首先，必須將這張具有焚毀一切妖魔之法力的陀羅尼符咒，朝祇右衛門的額頭上貼。”又市亮出了面積不小的符咒繼續說道，“待貼滿三日三夜，再斬其首級。至此絕不可取下符咒，須將首級連同符咒一並斬下，並盡速將其焚毀。”

“焚毀？”

“必須燒成灰燼，”又市回答，“這聽來簡單，實則無法辦到。小的手中雖有這張符，但既無法貼上祇右衛門的額頭，也無法在貼上後連續三晝夜控制那家夥的行動。再者，能斬下他的首級的，唯有官府劊子手一致推崇的兇賊劊子手又重郎。”

“噢——”

“再者，官府內的大爺也不可能相信世上有這種砍了頭也死不了的惡棍，更別提有什麽捕快願意聽小的這種下賤人等的忠告。因此到頭來即使逮到了人，頂多也只能把砍下的首級拿去示眾。因此……”

他才會不斷復生。這麽說來——

“這、這麽說來，這次他不就又……”

“是的。或許大家認為這回他是不會再活過來了。但據先生方才所言，似乎還得讓稻荷坂祇右衛門再復生一次才行哪。”又市如此作結。