狐者異 一（第3/4頁）

由於他深諳各種回避官府取締的手段，因此實際情況總是讓人無法掌握。幹的已凈是非法勾當，但祇右衛門最殘酷的地方，其實是不把手下的人當人看。他總是戴著保護弱者的假面具吸引最低階層的百姓，再利用他們的弱點要挾，使其淪為自己作惡的工具。指使扒手偷竊就不用說了，擄人勒贖、走私、搶劫、仙人跳、開設私娼寮和非法賭場，乃至殺人放火，只要是想得出來的壞勾當，祇右衛門均有染指。

雖然如此，祇右衛門還是沒被逮著過。南北奉行所原本為搜捕縱火賊就已經夠頭疼了，根本無暇他顧。再加上沒有人知道他的藏身處，以及他一切都假他人之手的手法實在巧妙。每當有惡事被揭發，下手的幾乎都是無宿者，還未查到祇右衛門，線索就已斷得一幹二凈。代祇右衛門被送上刑場的無宿者，據說已是多不勝數。果真是萬惡不赦。

被他利用的替死鬼，或許並不認為祇右衛門對自己有恩，也沒什麽義務為他出生入死。百介認為這些最低階層的百姓不得不依賴祇右衛門這種惡棍，不過是為了討口飯吃而逼不得已。祇右衛門這種乘人之危的作為簡直比暴力的威嚇詐取還要殘酷。傳說中，祇右衛門就是這麽個狠角色。

不過，這個惡棍終究得付出代價。也不知他巧妙的花招哪裏出了紕漏，傳言他遭到逮捕，是因為關八州長吏之首的彈左衛門實在看不下去了。也不知是怎麽辦到的，總之沒經過什麽大力搜捕，祇右衛門便乖乖落網了。而且還在兩日前被拖到市內遊街，最後遭斬首。

“說得是——”阿銀心不在焉地回答，接著又懶洋洋地問道，“所以，先生到這兒來，就只是為了瞧瞧這大惡棍長的是什麽模樣？即使繞了這麽大一圈遠路？”

“噢，我倒是不關心他是否真是個惡棍。”

“不關心嗎？”

“是呀。我關心的是，另一則傳言。”

“什麽樣的傳言？”

“相信阿銀小姐也聽說過吧。祇右衛門這家夥，該怎麽說呢，據傳是個不死之身。有人說他怎麽殺也殺不死。不，該說是不論死幾次都能復生。雖然不知是虛是實，但曾聽說他已經死過兩次，卻兩度威脅閻魔王讓他回來。”

坊間的確有這樣的傳言。傳說稻荷坂祇右衛門是絕對不會死的。

“這種鬼話，先生也相信？”

阿銀這麽一問，百介完全不知該如何回答。

“噢，我是不大相信，不過畢竟真有這麽個傳言。阿銀小姐，我呢並不只是搜集古老傳說。而且只要過個一段時日，這則傳言自然也會變成古老傳說。傳言的真相原本就難以還原，經過的時日愈久，細節也就愈難判明，而且還會不斷被人添油加醋。每樁事件還是在變成傳言前就開始搜集真相，方為上策。”

“這也是作家的天性嗎？”

“與其說是天性，不如說是宿命。”

其實這並不是所有作家都有的毛病，不過是百介個人的宿命罷了。

“時下，坊間流傳著許多傳言，甚至有人說到了梟首示眾的第三日，祇右衛門的首級就會睜開眼睛，接著便會口吐火焰飛往他方。”

這麽一來豈不是成了妖怪？阿銀一臉發愣地問道。

沒錯，的確是成了妖怪。百介回答。

“祇右衛門畢生打破了世間一切定則，既不拜神佛，也不遵法紀，凈走邪門歪道，藐視一切法理，是個對法規、人倫與先人教誨均不屑一顧的無賴。這種人即使死了，對世間的怨念依然不滅，因此會化為無量之形，繼續擾亂天規佛法。”

“聽來仿佛佛祖還該怕他似的。未免也太沒用了吧。”阿銀說道，“如此說來，佛祖未免也太窩囊了。即使無法懲罰他，至少也該感化他。若是救不了現世活人也就算了，這下人都死了，怎麽還拿他沒奈何？某位有名的高僧不是說過：善人尚且往生，何況惡人乎？”

“哎，話是這麽說，沒錯。佛教的教義原本就是尊崇佛法、勤修正道者便能得救，但祇右衛門這種毫無慈悲、毫不悟道的家夥可就另當別論了。欲拯救也無從，欲教化也無從，根本就是個妖怪。”

“不過，這種罪大惡極的家夥，死了不是該下地獄的嗎？哪來得及復生呀！理應是人還沒死，地獄火車就先來把他帶走才是。哪有道理乖乖等在後頭，待他把飯吃完再帶他上路？”她語帶揶揄地說道。

“症結就在這裏。”百介說道，“有人認為祇右衛門生前藐視一切綱紀，總是為所欲為，膽敢打破一切規矩，挑釁所有王法，因此就連天理也拿他無可奈何。”

噢……阿銀歪著脖子納悶起來。“所以，他才會復生？真是沒天良呀，該讓這種人多死幾次才是吧。”