狐者異 一（第2/4頁）

百介的心情再度沉了下來。今天的目的地，正是這座法場。並非受任何人強迫，而是百介自願前來的。即使不來，也沒人會責備他。但是——

百介下定決心，從鳥居下穿過，腳步異常緩慢。到頭來，百介還是躲進了對面的茶鋪內。在氈子上坐定後，他轉頭向一旁望去。一片繽紛的色彩霎時映入了他的眼簾。

鮮艷的江戶紫和服、草綠色的輕羽棉外衣。黃色的發帶、形狀如鶴的發飾。繪有福神的藤箱。細長的鳳眼、雪白的肌膚。鮮紅的櫻桃小嘴。

“這、這不是阿銀嗎？”

原來是和他有過數面之緣的巡回山貓阿銀。巡回山貓指的是一邊頌唱義太夫節，一邊以只手操縱人偶演出的女傀儡師。放在她身旁的藤箱裏頭，裝的就是唐子人形與凈琉璃人形 。今春，百介在越後的旅途中認識了這位長相標致的傀儡師，不久前還在甲府和她照過面。

當然，他們會碰面並非偶然。阿銀並不是普通的傀儡師，而是借各種奇謀妙計，完成一些靠正當手段無法解決的任務，這就是這位怪異女子賴以謀生的手段。

和阿銀這群小混混的偶然相識，讓百介深受他們的個性吸引。或許世間並不會稱許這些作為，但他們幹的也並非什麽壞勾當。厭惡以義賊自居的他們若是聽到這個說法或許會不高興，不過百介認為毋寧說他們是在熱心助人。不久前甚至長途跋涉到甲府，完成一樁不可思議的任務。

阿銀先是沉默了半晌，接著才轉頭望向百介。“哎呀，這不是專寫謎題的作家先生嘛。”

謎題，類似孩童玩的謎語，目前百介就靠寫這類東西混飯吃。雖然平日吹噓自己要當個劇作家，現實中其實是靠寫寫這種東西糊口，因此阿銀如此稱呼，聽在百介耳裏還真有點刺耳。

不過，雖然沒從背後刻意嚇唬她，但不論是從語調還是神情，阿銀看來都是萬分驚訝。原本以為阿銀是個凡事都處變不驚的女人，這下看到她這副模樣，百介比她更驚訝。

“果真是阿、阿銀小姐……”

“先生結巴個什麽呀，是什麽風把先生吹到這兒來了？”她以極其悅耳的嗓音問道。

“噢，只是來辦點瑣事。”百介胡亂搪塞道，接著又問，“倒是阿銀小姐，到這兒來做什麽？”

“還不就是……”阿銀探出又細又白的脖子，朝刑場的方向比了比，“來看看熱鬧。”

“噢，原來目的相同。”

原來兩人的目的地是一樣的。

聽到百介如此回答，阿銀眯起了眼睛。她眼角色澤頗為艷紅，不過並不是因為化了妝，而是她皮膚白皙使然。

“目的相同，先生也是來看那首級的嗎？”

“是的，正是如此。”

雖然說的是實話，但話從嘴裏吐出來，感覺還真是血腥。

“示眾只到今日為止，不快去看可就看不到了。雖然說起來還真有點惡心，不過，這大概就是作家的天性吧。”

百介點了一碗甜姜湯。阿銀無聊地擡起了腳，接著又望向百介問道：“等會兒就要去嗎？”

“是呀，等會兒就去。”

“不過，先生不是住京橋嗎？若是走近路，應該是沿河邊下天狗坂，過了淚橋再穿過新町，理應不會經過箕輪天王這邊才對吧？”

“噢，話是沒錯，只是繞了點遠路。”

真正要看時反而提不起勁兒，這種話實在說不出口。

那還不只是一點兒遠呢，阿銀說著，笑容在她臉上緩緩浮現。

“先生是不敢看嗎？”

“也可以這麽說。這類殘酷的東西，我實在是不大敢看。”

這下可把真話說出來了。阿銀又笑著說道：“不敢看？虧先生還是個為了搜集怪異故事雲遊四方的作家呢！先生不是還曾說過，要出版一本百物語嗎？”

“噢，我熱愛的是幽靈妖怪，但要看到血可就沒轍了。即使是剃胡須時稍稍劃破了臉，滲出來的一丁點血也會讓我毛骨悚然。只要一見紅，眼前就一片發白。”

“哎呀，瞧你說的。”阿銀這下笑得更開心了，“如此膽小，還要來看梟首示眾？真不知先生是怎麽想的，繞了這麽大一圈，又走得慢吞吞的，到頭來還是想看。難不成這首級裝飾得特別漂亮？”

“因為這不是普通的首級呀。不管怎麽說，這可是轟動世間的大惡人，稻荷坂祇右衛門的首級。”

此刻——

祇右衛門的首級應該就被曝曬在小冢原法場那三尺高的梟首台上。這個百年難得一見的大惡棍在十天前伏法，經過一場嚴厲的審問後被判梟首之刑。

據傳稻荷坂祇右衛門表面上是香具師的總管，但他並不是擁有自己地盤的香具師。祇右衛門旗下的人手，似乎都是各地漫遊修行的宗教信徒、巡回藝人、無宿人或野非人，悉數是不屬於江戶四區非人頭管轄下的非人。每逢町奉行所或彈左衛門臨時要取締無宿野非人時，總能在事前得到風聲的祇右衛門便會通知他們，或者為他們斡旋居住或差事等，略施小惠綁住這些人，並以種種手段從他們身上榨取利益。