野鐵炮 二（第3/4頁）

“野、野鐵炮！”百介不禁失聲大喊，覺得自己的心事仿佛早被他看穿了。

“那個野鐵炮，指的就是這老頭方才提到的擊發石子的鐵炮。據說島藏這個人出身壹岐，年輕時在玄界灘曾是個名震一時的混混。也有傳言稱他曾在長崎學習蘭學。後來他一路流浪，最後當上了瀨戶內海的海盜頭子。就是在那個地方，他接觸到了世代傳承下來的石槍，並略加改良，使其更易於使用。因其為野外鍛冶，故名野鐵炮。當時各方曾視其為一大威脅。”

“一大威脅？”

沒錯，又市說道。

他說這番話到底是什麽用意？著實讓百介百思不得其解。

但又市繼續說道：“雖不知這石槍的構造如何，但打起來卻比種子島要精準。也不知是火藥的配方有哪裏特別，還是有什麽特殊的裝置，總之據說幾乎是百發百中。擊發的是普通的石子，而且還是自家土制，想做多少支就能做多少支。島藏老大畢竟是個大人物，據說他從沒用這石槍殺過人。不過他畢竟不是大名，沒幾個盜賊膽敢擁槍自重，因此廣為外人畏懼。”

這也是理所當然嘛，手上有這種東西——

（有這種東西，誰不怕呢？）

“這、這種槍如今……”

“如今已不復存在。”治平斬釘截鐵地回答道。

“不復存在？”

“野鐵炮老大鍛造的石槍已不復存在。不過一如我方才所言，也不能保證沒有其他人仍在制造類似的東西。畢竟這種擊發石子的鐵炮自古便有，若有其他哪個人像老大一樣將其略施改良，造出更易於使用的鐵炮，其實也不足為奇。”

原來如此，這說法也不無道理。那名叫島藏的盜賊制作的器械，原本也是根據傳統的石鐵炮略加改良而成的，因此假使其參考的原型仍在，姑且不論是否精準，要想擊發石子也不無可能。

好了，又市說道。

“噢？”

“作家先生，這家夥已經一字不留地把該說的都說了，不知作家先生是否也能表明來意？”

“好吧。”百介也無法再隱瞞了，只得全盤道出。要想瞞過這神通廣大的詐術師，憑百介的這一點道行大概還差了十年、二十年。不過，隨著百介說明來意並細述整個事件經緯，兩個混混的表情也變得愈來愈僵硬。尤其是事觸治平的神色變化更是明顯，到頭來圓睜的雙眼都布滿血絲，雙唇也失去了血色。待百介把話說完時，雨已經停了，屋內也變得一片漆黑。屋外傳來陣陣蛙鳴。

“那個……”黑暗中，只聽到治平問道，“那遇害的同心是否叫濱田毅十郎？”

是的，百介回答。

“那麽，先生大哥的上司名為……”他在黑暗中再次問道。

記得大哥說，姓田上。百介這麽一回答，黑暗中的治平便沉默了下來。百介還感覺到他正在悄悄打戰。接著，似乎聽到兩個混混在黑暗中，而且是悄聲地討論些什麽。百介完全聽不出他倆的談話。蛙鳴聲中，依稀夾雜著自己血液的流動聲。此時百介開始徐徐感覺到一種似乎踏上了不歸路的恐懼。他深感自己生息的世界和兩人的有著天差地別。

百介活得的確不似軍八郎般拘謹，總是四處放浪、隨波逐流地遊戲人間，但和潛藏在眼前這片黑暗中的兩人大不相同。他們的人生和軍八郎正好相反，甚至可說是完全沉浸在黑暗當中，絕不是百介這種半吊子應該往來的對象。百介深受又市吸引，和百介對軍八郎的仰慕之情或許有幾分相似。若將軍八郎比擬為白晝，又市則就是黑夜。而兩頭都不是的百介，不僅對晝夜抱有同等的憧憬，其中或許還摻雜著幾分忌妒。

百介咽下了一口唾液，他懷疑自己是否應將晝夜聯系在一起，也納悶這麽做會不會犯什麽禁忌。

此時，黑暗突然晃動了起來。只聽到有人將門拉開，霎時——

突然有人點亮了一只燈籠，只見修行者頭巾在朦朧中浮現，原來點燈的是又市。又市提著燈籠的影子頓時塞滿了整個屋子。

“又、又市……”

影子頓時晃動了一下。屋內已經不見治平的身影。

“作家先生——”

“噢，什麽事？”

“得感謝先生告知我們這個消息。看來，我們和作家先生果真是有緣哪。”

“是、是嗎？”

（他這番話是什麽意思？）

又市緩緩轉過身來，影子也隨之轉了一圈。

“一如作家先生發現的，取了那同心性命的，應該就是野鐵炮，沒錯。”又市說道。

究竟他指的是妖怪野鐵炮，還是盜賊野鐵炮，這點百介當然無法判斷。不過還沒來得及問，又市又繼續說道：“依小的看來，明兒就要展開一場搜捕野鐵炮的行動了。”

“搜捕……”