野鐵炮 一（第3/4頁）

如果嵌在這具嘴巴大張的屍體眉間的是一支箭簇，死相確實會——至少比現在——顯得自然得多。不過，嵌在理應插箭簇之處的卻是一塊小圓石。

“是否可能——這石子就是個箭簇，只是後頭的箭柄在命中後折斷或脫落了？對了，現場是否有什麽類似箭柄之物？”

“沒有。再者，就形狀上分析，要拿這塊石子充當箭簇，未免也太不合理。它毫不銳利，雖然沒拔出來，但光從露出的部分看來，也不見任何曾被縛在箭柄上的痕跡。”

“所言甚是。”

若要以它取人性命，還不如用支普通的箭。

“憑這塊石子，再怎麽射都不可能造成這種情況吧。”

“的確不可能。看來這絕非人為，或許是某種天然因素所致？”

“大哥的意思是……意外？”

“與其說是意外，或許更應該說是天災吧。”軍八郎說道，“從落雷等現象可知，自然可能給人帶來各種超乎想象的怪異災害。諸如石從天降、獸身碎裂等現象，也時有所聞……”

“大哥說的是欞鼠吧，果真不愧是博學多聞。此乃一種棲息於北國山中的野獸，一為人發現，便會自碎其軀。大家都相信這種碎裂會召來山神之怒，因此若遇此情況，該日便不宜繼續狩獵。”

“看來山地果然多異象。那麽……”

（原來如此。）

百介終於明白自己為什麽被找來了。軍八郎期待找個外人來證明這是個超越人智所能理解的異象，借此達成某種結論。

“正巧又碰上這種大熱天。”軍八郎蹙著眉頭，將草席蓋回到屍體上，“因此，非得在今日將遺體下葬不可。再加上還得給遺族一個交代，因此在下只得趕在日落前請你來驗屍。也沒問你是否方便，便要求你火速趕來，真是萬分抱歉。”

軍八郎再度低頭致了歉，接著命小廝過來帶路，將百介請進了客廳。百介誠惶誠恐地走了進去。

不料客廳竟然比土間還悶熱。原來這棟屋子裏最涼快的地方就是稍早身處的土間。因此，不宜遇熱的屍體才會被停放在那裏。

只聽到屋外傳來陣陣蟬鳴。軍八郎緩緩問道：“那麽，你可有什麽想法？”

“這……不知大哥可曾聽說過‘鸓鼠’？”

鸓鼠？軍八郎高聲驚呼，露出了一個怪異的表情。

“你指的可是那婦孺口耳相傳的妖怪？”

“嗯，可以這麽說。”百介開始翻閱掛在腰上的記事簿，裏頭詳細記載了他從全國各地搜集而來的奇聞怪談，“鸓鼠這東西，每個地方都有不同的稱呼。江戶則稱之為飛鼠。”

“鸓鼠。”軍八郎重復了一遍後問，“那不是獸肉販子的俗稱？”

“是的，這個詞常用來稱呼販賣山豬或鹿肉的販子，還有烹煮這類野味的店家，有時也用來罵人，比方說，那家夥是只鸓鼠之類的。”

“就是指古裏古怪的人吧？”

“是的。有時也用來形容不該染指的女人。這種用法的語源想必也是出自這類野味料理，衍生自通常不該吃的肉或經過調理後讓人無法辨明種類的肉。不過大哥，鸓鼠這種東西，其實是一種鼯鼠。”

“鼯鼠……可是那種貌似老鼠，在樹與樹之間滑翔跳躍的畜生？”

“是的。孩童們不是常把衣服袖子拉大，戲稱自己是鼯鼠嗎？他們模仿的就是這種畜生。”

“原來如此，模樣的確有點像。你的意思是鼯鼠也會化為妖怪？”

是的，百介翻閱著記事簿說道：“日久成精的鼯鼠，名曰野襖。”

“野襖？”

“是的，意乃荒野之襖。”

“為何以荒野之襖形容？”

“噢，因為這種妖怪會在人行於荒野時，突然從眼前躥出，擋住去路。在理應毫無遮蔽物的山野中，這種感覺活像被紙門擋住去路似的。這類怪事在土佐等地常有發生。築前一帶稱此異象為塗壁，壹岐國則以塗坊稱之。由‘坊’一字可見，一般公認這種現象並非單純的異象，而被認為是妖怪作祟。雖然稱呼因地而異，指的其實都是同一種東西。”

“嗯……不難想見，若視線為體形碩大的鼯鼠所阻，感覺的確像被紙門擋住。不過那麽小的畜生，真有可能長成這般龐然大物？”

“噢，其實並非如此。”百介強忍著笑意回答。想不到生性嚴肅的軍八郎對這種無稽之談竟然如此認真。“該怎麽說呢。在這坂東一帶，野襖被認為是一種類似包袱布般的東西，因此佐渡一帶以衾稱之。其實，它體形並不龐大。”

“體形並不龐大，卻被以襖形容？哎，果真奇怪。完全無法想象它是什麽模樣。”

“小弟認為，不如把它想象成寢具的衾。就擋人去路這點而論，的確是以襖形容更為貼切；但若聯想到鼯鼠的形狀，或許以被巾來形容更為妥當。也有人稱之為晚鳥或木板方盤。這些稱呼都源自對蝙蝠一類的聯想。據傳突然罩到人臉上的，就是這種東西。”