野鐵炮 一（第2/4頁）

“請別如此多禮。請問……”由於自己一身裝束讓人難以聯想是同心親人，百介在他人面前不敢直呼他大哥，“請問是出了什麽事？”

軍八郎擡起頭來，“嗯”地低吟了一聲。“的確有要事相談。是想請你勘驗……一具屍體。”

“一具屍體？”

沒錯。簡短地回答後，軍八郎便領著百介進了屋。

土間中央鋪有涼席，上頭覆蓋著一張草席，從其中露出的一雙腳看來，的確是具屍體，沒錯。軍八郎吩咐左右兩旁的小廝讓出一個位子，接著便把站在門外的百介叫了進來。

“抱歉難看了點，他的死相並不自然。”

聽來像是死於他殺。

“在下再怎麽絞盡腦汁，都無法判斷這位同儕死因為何，也不知該如何結案。組內所有同心均為此深感困惑，完全判斷不出他是死於他殺，抑或是意外。因此，才想到若是周遊諸藩、搜集巷談風說的你，或許見多識廣，可以為在下指點迷津。”

“不過，大哥，就連精通醫術的大哥也無法判斷，小弟怎麽可能看出什麽端倪？”

這可不一定，軍八郎說道。

對百介而言，這哪有什麽不一定？大哥這種態度不過是對自己期望過高。原因是對和自己過著截然不同生活的弟弟多少抱有一點憧憬，才會如此擡舉百介罷了。不過，百介覺得他這期望也並非完全不合理，便先詢問屍體的死因究竟有何不自然之處。

“死因……其實一目了然。”

“那麽，究竟是……”

“你就親眼瞧瞧吧。”軍八郎說完，便掀開了草席。

躺在草席下面的是一名正裝的武士。屍體身上和服短外褂、裙褲、護腕、綁腿一應俱全，或許略有松脫，但衣著依舊算是整齊，甚至沒有半點臟汙。屍身上也不見半道刀傷血痕。

不過——

“這……怎麽可能？”百介看得瞠目結舌。

只見那屍體嘴巴大張，兩眼圓睜，表情一臉驚愕，或者該說是驚恐。更古怪的是他的額頭。那額頭上嵌著一塊石子。那石子沒有任何特殊之處，怎麽看都不過是塊隨處可見的小石子。怪的是它竟然嵌在死者的額頭上。

“此乃在下的同儕濱田毅十郎先生。屍體是在通往入山嶺的小津川岸邊發現的。屍體上面……”軍八郎停頓了半晌，接著繼續說，“沒有其他外傷，因此應是這塊小石子致死無誤。不過，百介，這……到底是如何……嵌進去的？”

“不可能是……撞上的吧？”

這的確離奇。額頭使勁撞上石子的確會受傷，倘若正好命中要害，的確也可能致命。但沖撞得再怎麽厲害，也不可能讓石子嵌進額頭裏吧。若是大石還能理解，但這卻是塊小石子，或許能傷人，但絕不可能嵌進額頭裏。若是豆腐或米糠就沒話說，但朝如蒟蒻般富有彈性的人體扔上一顆圓石，要嵌進去豈不是難若登天？

“在下也曾想過兇手是否用了類似投石機的東西。不過即使用了那類兇器，應該也不會變成這副模樣。”軍八郎如此說道。

不愧是個對最新學問極有見地的博學之士，一切都講究邏輯分析。投石機會將石彈朝上方射出，畫出拋物線後飛往目標。雖然遠比徒手投擲更具殺傷力，但要命中移動中的物體必定難上加難。即使碰巧命中，理應也不至於造成這種情況。倘若石子砸中腦袋，傷口理應在腦門上。這麽看來，這名武士當時應該是配合飛石落下的角度擡頭仰望，才讓石子砸中額頭。但通常若覺得情況不妙，理應會閃躲才是。即使沒閃躲——

石子應該也不至於會嵌進去，百介說道。

不可能吧。這石子實在太小了，要以類似投石機的裝置命中目標，照理彈丸需要相當的重量，而這塊石子未免過於輕盈。

絕無可能，軍八郎說道。

“那麽，還能想到的可能……就是兇手曾使用火藥。”

百介這麽一說，軍八郎也雙手抱胸地回答：“在下亦有同感。昔日曾看過火藥炸石，親眼目睹硬石應聲猛烈四散。旁若有人，或許真會喪命於此。但在屍體附近並未發現任何使用過火藥的痕跡，也不見四散的碎石。再者……”軍八郎手指屍體的額頭，“這並非一塊碎石。瞧它形狀渾圓，雖然似乎有少許灼燒的痕跡，但絕非炸裂大石產生的碎片。”

百介也認為這說法極有道理，屍體額頭上的小石子的確頗為光滑。那麽——

“撇開嵌在屍體額頭上的是塊石子不談，這種死法最合理的解釋或許是從近距離以飛箭狙擊。”

“有理。嗯，這塊石子若曾為箭簇，那麽看來的確像是死於弓箭狙擊。倘使當時突然有個持弓的盜賊從死者面前躍出，趁其措手不及，朝其眉間放箭……的確可能造成此種情況。”軍八郎俯視著屍體說道。